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A poluição microplástica reduz a produção de energia em uma criatura microscópica encontrada em água doce em todo o mundo, mostra uma nova pesquisa.
Paramecium bursaria contêm algas que vivem dentro de suas células e fornecem energia pela fotossíntese.
O novo estudo, da Universidade de Exeter, testou se a contaminação severa por microplásticos na água afetou essa relação simbiótica.
Os resultados mostraram um declínio de 50% na fotossíntese líquida – um grande impacto na capacidade das algas de produzir energia e liberar oxigênio.
“A relação que examinei – conhecida como fotossimbiose – é comumente encontrada tanto na água doce quanto nos oceanos”, disse o Dr.
“Sabemos que a mudança climática pode danificar as relações fotossimbióticas, inclusive nos corais (levando a eventos de ‘branqueamento’).
“Estudos recentes mostraram que os microplásticos (partículas de plástico menores que 5 mm) também podem interferir na fotossimbiose – mas são necessárias mais pesquisas, especialmente em habitats de água doce.
“Neste estudo, escolhi um exemplo ‘clássico’ de fotossimbiose – Paramecium bursaria são encontrados em água doce em todo o mundo, e existem relações simbióticas semelhantes nos oceanos.”
O estudo colocado Paramecium bursaria em água contaminada com microplásticos no laboratório.
O nível de contaminação foi maior do que o normalmente visto no mundo natural, mas foi encontrado em alguns lugares.
“Nesse estágio, a pergunta que eu queria responder era se uma contaminação grave poderia afetar esse importante relacionamento – e quais seriam esses efeitos”, explicou o Dr. Makin.
“Este é um experimento piloto, e mais pesquisas são necessárias para testar diferentes concentrações de microplásticos, diferentes tipos de plástico e os efeitos em diferentes espécies”.
As descobertas não revelam como os microplásticos causaram os impactos observados na fotossimbiose. As possibilidades incluem Paramecium bursaria ingestão de partículas plásticas e/ou produtos químicos dos plásticos que afetam os processos biológicos.
O estudo rastreou o impacto dos microplásticos (em comparação com amostras de água de controle sem microplásticos) na taxa de crescimento, densidade simbionte (quantas algas havia em cada Paramecium bursaria), taxa metabólica, taxa de alimentação e fotossíntese líquida.
Apenas a fotossíntese líquida foi significativamente afetada – mas isso pode ser importante, pois fornece energia ao organismo e sustenta o “comércio” de nutrientes que permite que a fotossimbiose persista.
Surpreendentemente, esse tipo de associação é responsável por grande parte da fotossíntese em todo o mundo – cerca de metade de toda a fotossíntese no oceano é sustentada pela fotossíntese.
“As descobertas podem aumentar a preocupação com as importantes contribuições da fotossimbiose para a produção primária em nível global”, explicou o Dr. Makin.
“Os microplásticos são um contaminante generalizado e seus impactos na fotossimbiose – especialmente em água doce – permanecem bastante mal caracterizados”.
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