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Legumes jovens conhecidos como microgreens são considerados particularmente bons para a saúde. Agora, os pesquisadores estão tentando descobrir se os microgreens – que podem ser facilmente cultivados em casa – são o superalimento que dizem ser e como se comparam aos vegetais maduros. Os resultados até o momento mostram que seus perfis nutricionais diferem, assim como seus efeitos nas bactérias intestinais. No entanto, testes em camundongos sugerem que tanto vegetais maduros quanto microverdes podem limitar o ganho de peso.
Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje na reunião de outono da American Chemical Society (ACS). O ACS Fall 2023 é um encontro híbrido realizado virtualmente e pessoalmente de 13 a 17 de agosto e apresenta cerca de 12.000 apresentações sobre uma ampla gama de tópicos científicos.
“A literatura científica sugere que vegetais crucíferos, como couve e brócolis, são bons para você”, observa Thomas TY Wang, Ph.D., investigador principal do projeto. As versões microverdes desses alimentos são particularmente elogiadas por seus benefícios à saúde. Mais velhos que os brotos, mas mais jovens que os baby greens, os microgreens são normalmente colhidos algumas semanas depois de começarem a crescer. E eles podem ser facilmente cultivados em um recipiente no peitoril da janela.
“Quando começamos esta pesquisa, não se sabia muito sobre o teor de nutrientes ou os efeitos biológicos dos microgreens, então pensamos que deveríamos dar uma olhada neles”, diz Wang, cientista do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA. (USDA). Ele está trabalhando com colaboradores lá e na Universidade de Maryland, College Park.
A equipe iniciou seus estudos com outra planta crucífera, o repolho roxo. Os pesquisadores descobriram que tanto o repolho jovem quanto o adulto limitaram o ganho de peso em camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura. No entanto, o perfil de nutrientes do repolho mudou com o tempo, e o microverde era significativamente mais rico em substâncias como glucosinolatos – compostos contendo nitrogênio e enxofre que podem oferecer proteção contra o câncer, diz Wang.
Em seguida, os cientistas voltaram sua atenção para a couve. “Nós nos perguntamos se os componentes bioativos da couve microverde eram diferentes daqueles da couve madura”, diz Wang. “E descobrimos que a composição nutricional é muito diferente.” Por exemplo, a planta imatura tem cerca de cinco vezes mais glucosinolatos. Da mesma forma, estudos posteriores da equipe de Wang e outros mostraram que os níveis de nutrientes em vários outros tipos de vegetais crucíferos são maiores nas plantas imaturas.
Em seu trabalho mais recente, Wang e seus colegas estão comparando os efeitos biológicos do microgreen e da couve totalmente crescida. Eles descobriram que tanto a planta jovem quanto a couve madura são eficazes em limitar o ganho de peso em camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura. Experimentos adicionais serão necessários para ver se os humanos experimentariam esses mesmos benefícios.
Wang acredita que os efeitos do peso em camundongos podem, em parte, estar relacionados ao impacto do vegetal no “microbioma” dos animais ou na comunidade de bactérias no intestino. O consumo de couve, independentemente de sua maturidade, aumenta a variedade de bactérias intestinais, descobriram os pesquisadores. No entanto, esse aprimoramento é mais pronunciado com microgreens. Isso é importante porque uma maior diversidade bacteriana geralmente está associada a uma melhor saúde, observa Wang.
Em trabalhos futuros, a equipe continuará estudando o impacto de outras plantas crucíferas na saúde. Essas descobertas podem ajudar a orientar os clientes que não gostam de alguns desses alimentos, mas estão buscando alternativas que tenham um sabor melhor para eles. “Por exemplo, para pessoas que não gostam de brócolis”, diz Wang, “podemos encontrar algum outro vegetal de que gostem mais e que tenha efeitos de saúde semelhantes?”
Também é possível que os perfis de sabor desses vegetais sejam alterados para torná-los mais saborosos. Alguns dos constituintes promotores da saúde responsáveis por seu sabor característico – como os glucosinolatos – são amargos, mas Wang especula que esses compostos podem estar presentes em níveis mais altos do que o necessário para colher benefícios à saúde. Se for esse o caso, diz ele, essas culturas poderiam ser cultivadas para reduzir esses níveis e o amargor associado.
Os pesquisadores reconhecem o apoio e financiamento do USDA e do National Cancer Institute.
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