.
As fezes de cangurus bebês podem ajudar a fornecer uma solução improvável para o problema ambiental do metano produzido pelas vacas. Uma cultura microbiana desenvolvida a partir das fezes de canguru inibiu a produção de metano em um simulador de estômago de vaca em um estudo da Washington State University.
Depois que os pesquisadores adicionaram a cultura do bebê canguru e um conhecido inibidor de metano ao estômago simulado, ele produziu ácido acético em vez de metano. Ao contrário do metano, que o gado descarta como flatulência, o ácido acético traz benefícios para as vacas, pois ajuda no crescimento muscular. Os pesquisadores publicaram seu trabalho na revista Biocatálise e Biotecnologia Agrícola.
“As emissões de metano das vacas são um dos principais contribuintes para os gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, as pessoas gostam de comer carne vermelha”, disse Birgitte Ahring, autora correspondente do artigo e professora do Laboratório de Bioprodutos, Ciências e Engenharia da Campus Tri-Cities da WSU. “Temos que encontrar uma maneira de mitigar esse problema.”
Reduzir os arrotos e gases das emissões de metano do gado não é motivo de riso. O metano é o segundo maior contribuidor de gases de efeito estufa e é cerca de 30 vezes mais potente no aquecimento da atmosfera do que o dióxido de carbono. Acredita-se que mais da metade do metano liberado para a atmosfera venha do setor agrícola, e animais ruminantes, como bovinos e caprinos, são os contribuintes mais significativos. Além disso, o processo de produção de metano requer até 10% da energia do animal.
Os pesquisadores tentaram mudar a dieta das vacas, bem como dar-lhes inibidores químicos para interromper a produção de metano, mas as bactérias produtoras de metano logo se tornaram resistentes aos produtos químicos. Eles também tentaram desenvolver vacinas, mas o microbioma de uma vaca depende de onde ela está comendo, e há muitas variedades de bactérias produtoras de metano em todo o mundo. As intervenções também podem afetar negativamente os processos biológicos dos animais.
Os pesquisadores da WSU estudam a fermentação e os processos anaeróbicos e já haviam projetado um rúmen artificial, o maior compartimento estomacal encontrado em animais ruminantes, para simular a digestão da vaca. Com muitas enzimas capazes de quebrar materiais naturais, os rúmens têm “habilidades incríveis”, disse Ahring, que também é professor na Escola de Engenharia Química e Bioengenharia Gene and Linda Voiland e em Engenharia de Sistemas Biológicos.
Procurando investigar como superar as bactérias produtoras de metano em seu reator, Ahring descobriu que os cangurus têm bactérias produtoras de ácido acético, em vez de produtoras de metano, em seu intestino anterior. Seus alunos rastrearam alguns cangurus, coletaram amostras e aprenderam que o processo especializado de produção de ácido acético só ocorria em cangurus bebês – não em adultos. Incapazes de separar as bactérias específicas que poderiam estar produzindo o ácido acético, os pesquisadores usaram uma cultura mista estável desenvolvida a partir das fezes do bebê canguru.
Depois de reduzir inicialmente as bactérias produtoras de metano em seu reator com um produto químico especializado, as bactérias do ácido acético foram capazes de substituir os micróbios produtores de metano por vários meses com uma taxa de crescimento semelhante à dos micróbios produtores de metano.
Embora os pesquisadores tenham testado seu sistema no rúmen simulado, eles esperam experimentá-lo em vacas reais em algum momento no futuro.
“É uma cultura muito boa. Não tenho dúvidas de que é promissora”, disse Ahring. “Seria realmente interessante ver se essa cultura poderia funcionar por um longo período de tempo, então só teríamos que inibir a produção de metano de vez em quando. Então, poderia ser realmente uma prática.”
O trabalho foi financiado pelo programa Apêndice A da Faculdade de Ciências Agrícolas, Humanas e de Recursos Naturais da WSU.
.
