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Em julho de 2016, Jean-Claude Juncker, então presidente da Comissão Europeia, convocou Michel Barnier para liderar as negociações do Brexit. O político francês nascido em La Tronche há 73 anos só poderia sair nos ombros ou acabar na enfermaria depois dessa missão. Barnier, um homem das montanhas, endurecido na Sabóia francesa, e a quem o próprio Juncker arrebatou no último suspiro a presidência da Comissão em 2014, foi ministro em França três vezes (com François Mitterrand, Jacques Chirac e François Sarkozy) e em duas ocasiões comissário europeu. Ele falava um inglês fraco e teve de lutar contra a diplomacia britânica numa das negociações mais importantes da história da União Europeia. Em ambos os lados do Canal da Mancha, ninguém pensava que ele conseguiria isso. Mas estudou a língua, cercou-se de pessoas muito valiosas e, acima de tudo, foi perseverante, tenaz e resistente quando o cansaço o atingiu com mais força, aquele caráter adquirido durante tantos anos nas montanhas. Ele enlouqueceu os britânicos, que, após mil tentativas de torpedear sua autoridade e contorná-lo através dos chefes de governo, acabaram por reconhecê-lo como único interlocutor.
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