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Dinossauros semiaquáticos que vagavam pelo sul da Inglaterra há 125 milhões de anos herdaram de seus ancestrais a capacidade cerebral de capturar os peixes com os quais sobreviveram, de acordo com uma nova pesquisa.
Cientistas da Universidade de Southampton e da Universidade de Ohio reconstruíram os cérebros e as orelhas internas de dois espinossauros, o que, segundo eles, ajuda a revelar como esses grandes dinossauros predadores interagiam com seu ambiente.
Os espinossauros foram adaptados com longas mandíbulas semelhantes a crocodilos e dentes cônicos para perseguir as margens dos rios em busca de presas, geralmente peixes grandes.
Esse modo de vida foi uma mudança significativa em relação a outros terópodes, como o alossauro e o tiranossauro.
Os pesquisadores escanearam as caixas cranianas dos fósseis de baryonyx de Surrey e ceratosuchops da Ilha de Wight durante o estudo.
O objetivo era entender melhor a evolução do cérebro e dos sentidos dos espinossauros – com os resultados publicados no Journal of Anatomy.
Chris Barker, um estudante de doutorado em Southampton que liderou o estudo, disse: “Apesar de sua ecologia incomum, parece que o cérebro e os sentidos desses primeiros espinossauros retiveram muitos aspectos em comum com outros terópodes de grande porte – não há evidências de que sua semi – estilos de vida aquáticos são refletidos na forma como seus cérebros são organizados.”
Ele explicou que uma interpretação dessa evidência era que os ancestrais terópodes dos espinossauros já possuíam cérebros e adaptações sensoriais adequadas para pescar em tempo parcial.
Isso, sugere ele, significa que os espinossauros precisaram apenas evoluir seu focinho e dentes incomuns para se especializarem em uma existência semi-aquática.
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O autor colaborador Dr. Darren Naish disse: “Como os crânios de todos os espinossauros são tão especializados na captura de peixes, é surpreendente ver cérebros tão ‘não especializados’.
“Mas os resultados ainda são significativos. É emocionante obter tantas informações sobre habilidades sensoriais – audição, olfato, equilíbrio e assim por diante – dos dinossauros britânicos.
“Usando tecnologia de ponta, basicamente obtivemos todas as informações relacionadas ao cérebro que pudemos desses fósseis”.
Um porta-voz da Universidade de Southampton disse: “As caixas cranianas de ambos os espécimes estão bem preservadas e a equipe reconstruiu digitalmente os tecidos moles internos que há muito apodreciam.
“Os pesquisadores descobriram que os bulbos olfativos, que processam os cheiros, não foram particularmente desenvolvidos, e o ouvido provavelmente estava sintonizado com sons de baixa frequência.
“As partes do cérebro envolvidas em manter a cabeça estável e o olhar fixo na presa eram possivelmente menos desenvolvidas do que nos espinossauros posteriores, mais especializados”.
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