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Começou como um título que deveria ser uma piada do Dia da Mentira: “O Assassinato de Sonic the Hedgehog”. A equipe por trás da ideia engraçada tinha um gancho, mas eles tinham um jogo?
“Tínhamos reuniões juntos: ‘Quem matou Sonic? Como tudo isso aconteceu? Sabíamos que a manchete era ‘Sonic está morto’, mas como isso aconteceu?” diz Greg Batha, desenvolvedor de jogos de Pasadena, sobre as primeiras reuniões que teve com uma pequena equipe que desenvolveu o jogo. “The Murder of Sonic the Hedgehog” foi lançado de surpresa em 31 de março para PCs e Macs. Desenvolvido em relativo sigilo nos últimos anos, “The Murder of Sonic the Hedgehog”, disponível gratuitamente, acabou sendo mais do que um título inteligente e pronto para piadas.
“The Murder of Sonic the Hedgehog” é um jogo relativamente sério sobre amizades e limites, aqueles que estabelecemos – ou deixamos de estabelecer – com aqueles que estão perto de nós. Também tem algumas coisas a dizer sobre os parâmetros que negociamos com nossa profissão e como tratamos os que estão no setor de serviços. O jogo consegue ser uma aventura de mistério familiar com algumas grandes ideias imprensadas em cerca de duas horas de jogo – provavelmente mais, se você, como eu, luta com os minijogos de correr e pular. E faz isso brincando com um dos personagens de videogame mais populares já criados.
O conceito: a amiga de Sonic, Amy Rose, está dando uma festa de aniversário a bordo de um trem de mistério e assassinato. “The Murder of Sonic the Hedgehog” é parte “Murder on the Orient Express” e parte aceno para os jogos de detetive legal “Phoenix Wright”, um romance visual no qual exploramos várias salas no trem e interrogamos os amigos de Sonic com as evidências que encontre clicando nele. É basicamente um jogo simples e focado na conversa. Aprendemos, antes de chegar à cena dos créditos de abertura, que Sonic está morto. Amy acha que tudo faz parte do jogo dentro do jogo, mas há alusões à ideia de que Sonic está realmente ferido. Assim, o jogo do tipo “Knives Out” está em andamento.
Definir o jogo em meio a uma festa de aniversário permitiu que a equipe jogasse com a tensão do tipo ele-ou-não-ele-morto, ao mesmo tempo em que cumpria a promessa de que Sonic seria morto – ou morto por brincadeira. “Isso nos permitiu manter muito mais intrigas”, diz Batha. “Também faz a história fazer mais sentido. Porque Sonic apenas estando morto nos coloca em um canto.”
Existem minijogos em “The Murder of Sonic the Hedgehog” que lembram os jogos “Sonic” de outrora.
(Sega)
A ideia, diz Batha, nasceu na estreia do filme “Sonic the Hedgehog” de 2020, ao conversar com Katie Chrzanowski e Justin Thormann, da equipe de mídia social da Sega, que ajudaram a levar o conceito aos administradores de Sonic na Sega. Vale a pena notar, é claro, que a Sega experimentou Sonic ao longo dos anos, levando o personagem além de suas raízes ultrarrápidas, correr, rolar e pular. Mesmo o jogo mais recente do Sonic – o “Sonic Frontiers” do ano passado – ajustou a fórmula, permitindo vários estilos de jogo e colocando o personagem em mundos mais abertos e abstratos.
“Sabíamos que era um conceito forte, apenas em termos do que é um movimento de mídia social eficaz”, diz Batha. “Esta foi muito boa, desde que não seja algo que deixe as pessoas muito chateadas. Nós realmente nos importamos muito nisso e sabíamos que não faríamos algo estúpido e inautêntico, como minimizar a importância de Sonic e seus amigos. Achamos que essas boas intenções, além de quão divertida seria a manchete, atrairiam todos a bordo.
Felizmente, Batha sabia uma ou duas coisas sobre como fazer jogos com títulos atraentes com sinceridade oculta. Seu currículo inclui o desenvolvimento de “Dream Daddy: A Dad Dating Simulator”, um jogo de namoro para pais gays que vendeu luxúria, mas na verdade deu aos jogadores um jogo pensativo sobre romance como adulto e paternidade. “Ambos os jogos são jogos que têm ganchos de memes”, diz Batha. “’Dream Daddy’ é o jogo do pai gay. E Sonic é assassinado – ‘haha, eles finalmente o mataram.’ E você entra neles porque ouviu essa piada, mas meio que nos surpreendemos com o quão genuínas e significativas são todas as interações na história. Há coisas para aprender e lições nessas histórias.”
Em “The Murder of Sonic the Hedgehog”, isso começa com o personagem que o jogador manipula. Eles são novos no trabalho no trem da festa, e nós os batizamos com um nome de nossa escolha. Mas nosso avatar começa como alguém relativamente inseguro, e os amigos de Sonic nem sempre os tratam com gentileza, zombando de nós, por exemplo, quando tentamos anotar seus pedidos de comida nos rotulando de “mestre de microondas”. Está implícito que nosso personagem tem sonhos maiores, e eles são contrastados com um condutor de trem, que está se aposentando após décadas no cargo.
Nós nos perguntamos, por exemplo, se esse é o nosso futuro, e lutamos com a natureza do trabalho de agradar as pessoas. Quando um dos amigos de Sonic – o ladrão de joias Rogue – quer encenar um assalto para roubar alguns dos objetos de valor do trem, hesitamos em nos afirmar ou não. Nosso protagonista, por exemplo, está indeciso sobre a seriedade de assumir o cargo, pois fica claro com o desenrolar do jogo que o maestro não conseguirá se aposentar tão facilmente. Isso levanta uma questão: quanto o que fazemos para ganhar a vida deve nos definir?
“O maestro começa a revelar que eles estão muito ligados ao trabalho”, diz Batha. “Eles são muito experientes, mas presos ao trabalho, e se querem sair do trabalho não necessariamente estão deixando. O inexperiente só quer se encaixar e estar ali e importar, e o experiente importa demais. Mesmo que queiram deixar o emprego, não podem necessariamente fazer isso.”
O tema central do jogo, no entanto, é a amizade, e quão rápido e até mesmo sinistro nossos relacionamentos podem se tornar quando não se mantém um limite. “The Murder of Sonic the Hedgehog”, com seu tom alegre e vários minijogos que lembram os jogos “Sonic” de outrora – joga principalmente com as extremidades, o equilíbrio saudável que é ser autêntico consigo mesmo, mesmo que esse eu seja o soco- Knuckles prontos e a toxicidade que pode se desenvolver quando alguém permite que comportamentos egoístas ou bajuladores se infiltrem no relacionamento.
Knuckles, antes de um interrogatório, em “The Murder of Sonic the Hedgehog”.
(Sega)
Existem inúmeras reviravoltas no jogo de mistério de duas horas. Fiel à tradição “Sonic”, máquinas e robôs às vezes têm vontade própria. E às vezes eles não sabem quando parar. Aqui, isso significa desenvolver estilos de apego não saudáveis. Se tudo isso soa um pouco inebriante, saiba que o jogo é sobre amizade em sua forma mais emocionante.
“Os amigos se apoiam e se elevam, e os ajudam a ser a melhor pessoa que podem ser”, diz Batha. “Eles fazem o que é melhor para seus amigos e amizades e priorizam o bem-estar de seus amigos. Não de uma forma ruim. Ninguém deve ignorar seus próprios desejos e necessidades, mas neste jogo você vê muitas pessoas cuidando umas das outras e apontando os pontos fortes umas das outras enquanto cobrem as fraquezas umas das outras.”
“The Murder of Sonic the Hedgehog” vai fundo na tradição do Sonic. Batha diz que a equipe retirou alguns dos quadrinhos de “Sonic” ao longo dos anos para ajudar a detalhar as histórias de fundo, e o estilo de arte, cortesia de Ellen Alsop, adota uma abordagem colorida e brilhante, semelhante a um livro de histórias. Embora a equipe soubesse que o título – e a data de lançamento programada para o Dia da Mentira – faria o jogo parecer um puro jogo de mídia social, o objetivo era levar Sonic e seus amigos o mais a sério possível.
“Sonic tem algo que todos nós queremos, que é frieza e confiança”, diz Batha. “Ele é um líder nato. As pessoas naturalmente o apoiam e querem ser como ele. Quando criança, eu queria ser como o Sonic, ter essa confiança, capacidade, confiabilidade e confiabilidade. E não apenas tenha essas coisas, mas faça com que pareça fácil. É isso que faz dele um herói tão ideal e um personagem inspirador.”
Mesmo, como “The Murder of Sonic the Hedgehog” deixa claro, quando ele pode não estar vivo.
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