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No ano passado, o apoio público aos sindicatos atingiu um nível nunca visto desde 1965 em meio a campanhas sindicais de alto nível em grandes corporações, incluindo Apple, Amazon, Starbucks, Chipotle, REI e Trader Joe’s.
Esse interesse renovado foi acompanhado por uma oposição agressiva dos empregadores: ameaças, intimidações e o que os trabalhadores alegam ser demissões em retaliação. A reação parece estar funcionando, mas os trabalhadores e seus apoiadores estão revidando.
A tensão entre popularidade e resistência levou o senador Bernie Sanders e o comitê de saúde, educação, trabalho e pensões (Help) do Senado dos EUA a realizar audiências recentes sobre rebentamento de sindicatos, incluindo o que se espera ser uma audiência acalorada com o recém-falecido presidente da Starbucks, Howard Schultz próxima quarta-feira.
A audiência do Comitê de Ajuda ocorre quando o número de petições para eleições sindicais nas lojas da Starbucks caiu de 71 por mês na primavera passada para cerca de 10 por mês recentemente. E, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, no ano passado a taxa de sindicalização caiu 0,2 pontos percentuais, para 10,1% – a mais baixa já registrada e abaixo de quase um em cada três trabalhadores durante o auge dos sindicatos na década de 1950.
Especialistas trabalhistas dizem que uma das razões pelas quais a popularidade sindical não está se traduzindo em filiação sindical é a disposição corporativa da América de demitir organizadores sindicais com poucos impedimentos para fazê-lo. Uma em cada cinco campanhas eleitorais sindicais envolve a alegação de que um trabalhador foi demitido em retaliação à organização sindical, de acordo com um relatório de 2019 do Instituto de Política Econômica (EPI).
Jesse Mason, um funcionário do varejo da Verizon em Seattle, Washington, estava apoiando uma campanha de organização sindical em outra loja local e estava prestes a começar a tentar organizar um sindicato em sua loja quando foi demitido em abril de 2022.
Ele entrou com uma ação de prática trabalhista injusta no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB), alegando que sua demissão foi uma retaliação à atividade sindical.
Em março de 2023, Mason voltou ao trabalho após obter a reintegração com salários atrasados e chegar a um acordo com a Verizon, que não admitiu nenhuma irregularidade no acordo e ainda contesta que a demissão de Mason tenha sido relacionada à atividade sindical.
“Assim que soube do acordo, fiquei pulando e ligando para todo mundo que conheço. A razão pela qual insisti em conseguir meu emprego de volta foi porque queria mostrar a todos que você tem o direito de se organizar”, disse Mason. “Minha loja ainda não é sindicalizada, mas no primeiro dia vou começar com ela, todo mundo sabe que vou fazer isso.”
Depois que uma acusação de prática desleal é apresentada ao NLRB, a equipe de campo reúne evidências para determinar o mérito da acusação. Se o diretor regional considerar que há provas suficientes, o NLRB pode apresentar uma queixa contra o empregador, a menos que ambas as partes envolvidas cheguem a um acordo e o caso seja levado a um juiz de direito administrativo.
Com base nos recentes relatórios anuais de desempenho do NLRB, 84% das cobranças com mérito foram resolvidas em um ano. Mas as penalidades por incorrer em violações de práticas injustas são leves.
“Do jeito que está nossa lei trabalhista atual, os empregadores não recebem nenhuma penalidade monetária por infringir a lei e isso não os impede de infringir a lei”, disse Margaret Poydock, analista de políticas do Instituto de Política Econômica. “Ao estar disposto a demitir trabalhadores, isso meio que causa um efeito arrepiante entre os organizadores que estão tentando organizar um sindicato, então os empregadores são capazes de suprimir a capacidade dos trabalhadores de formar sindicatos sem repercussões”.
Poydock observou que os dados sobre demissões de trabalhadores vinculados a eleições sindicais provavelmente são subestimados porque não levam em conta os trabalhadores que apresentam acusações de práticas trabalhistas injustas antes ou na ausência de uma eleição sindical.
Ela citou a necessidade de aprovar legislação como a Lei Pro, reintroduzida no Congresso este ano, que estabeleceria penalidades financeiras de pelo menos US$ 50.000 para violações da lei trabalhista.
“Os empregadores continuam cometendo essas violações porque não há desincentivo financeiro, portanto, elas são consideradas um custo de fazer negócios”, disse Poydock. “Estamos em um momento em que vemos muitos trabalhadores se sindicalizando, apesar de todos os desafios, isso é ótimo, mas precisamos restaurar a legislação trabalhista para que os trabalhadores tenham o direito de se organizar livremente e negociar coletivamente”.
Na Starbucks, mais de 280 lojas venceram as eleições sindicais desde o final de 2021, mas em meio a campanhas de organização mais de 200 trabalhadores foram demitidos, com o NLRB apresentando reclamações relacionadas a 60 demissões e ordenando a reintegração de 22 trabalhadores até agora. Muitos dos funcionários demitidos da Starbucks tiveram que recorrer a campanhas do GoFundMe para ajudar a lidar com a perda de renda enquanto esperavam que o NLRB processasse suas reclamações.
Austin Locke, funcionário da Starbucks por três anos na cidade de Nova York, foi demitido em julho de 2022 após liderar um esforço de sindicalização em sua loja. Ele foi reintegrado com pagamento atrasado por meio das proteções Just Cause da cidade de Nova York e voltou ao trabalho em março de 2023, embora a Starbucks continuasse a negar qualquer irregularidade em sua demissão.
“Foi um longo processo. Era quase como se eu estivesse no purgatório, porque estava em um estado subliminar, entre dois estados diferentes. Foi estranho, e agora que tudo acabou, estou feliz e meu nome está limpo”, disse Locke.
Aleah Bacetti trabalhava em um Starbucks em Bel Air, Maryland, e organizou com sucesso um sindicato em sua loja no início de 2022, mas foi demitida em julho de 2022 pelo que a Starbucks descreveu como “uso de assédio ou linguagem abusiva”. Bacetti argumentou que experimentou muito racismo de clientes e gerentes enquanto trabalhava na Starbucks e, desde então, começou a trabalhar como organizadora sindical da Starbucks Workers United.
Por ter sido demitida devido a um tecnicismo de política, ela não entrou com uma ação no NLRB, mas ainda está considerando entrar com uma ação no Equal Employment Opportunity Center.
“A Starbucks precisa ser responsabilizada por isso. Mas de todos os meus amigos que também foram demitidos, o que eu testemunhei e vi, é um processo muito longo”, disse ela. “[Former Starbucks CEO] Howard Schultz realmente não se importa com nenhum de seus parceiros. É uma fachada, porque, se o fizesse, estaria ouvindo-os em vez de gastar milhares de dólares para quebrar sindicatos, demitir pessoas e apelar de todas essas moções no tribunal, em vez de enfrentar os fatos”.
A Starbucks contestou todas as reclamações do NLRB e decisões judiciais contra a empresa e negou todas as alegações de violações da lei trabalhista, das quais mais de 1.300 foram incluídas em reclamações emitidas pelo NLRB. Ele apontou duas decisões a seu favor, sobre uma eleição sindical no Kansas e um caso em que um juiz decidiu contra a reintegração de um trabalhador demitido no Arizona.
Para os trabalhadores que são demitidos durante as campanhas sindicais, pode levar de vários meses a mais de um ano para que uma acusação injusta de prática trabalhista seja analisada e processada, as queixas sejam apresentadas e um acordo ou decisão judicial seja alcançado para que o trabalhador seja reintegrado com pagamento atrasado.
Nesse ínterim, os efeitos repressores sobre os esforços de sindicalização que as demissões induzem são imediatos e podem contribuir ou resultar na derrota dos trabalhadores nas eleições sindicais ou na retirada de petições eleitorais sindicais devido à perda de apoio com os trabalhadores com medo de perder seus empregos e enfrentar suas gerenciamento.
Vince Quiles, que trabalhava em uma Home Depot na Filadélfia, Pensilvânia, iniciou uma campanha de organização sindical independente em sua loja de varejo em novembro de 2022. Ele obteve apoio suficiente para solicitar uma eleição sindical com mais de 100 assinaturas, mas não conseguiu. com apenas 51 votos na eleição, depois que a Home Depot trouxe gerentes externos à loja para impedir os trabalhadores de votar a favor do sindicato.
Alguns meses após a eleição, Quiles, que trabalhou na Home Depot por mais de cinco anos, foi demitido de seu emprego e agora está entrando com uma ação trabalhista injusta, alegando que foi retaliação.
“É definitivamente um disparo direcionado por insubordinação”, disse Quiles. “Eu definitivamente acho que a Home Depot tentou calcular quando eles fizeram isso – eles se sentiram distantes o suficiente após a eleição do sindicato, agora eles podem criar uma situação para me demitir, e não sou apenas eu, outras pessoas sendo visadas, pessoas que foram perto de mim e de pessoas que criticavam abertamente a Home Depot.”
A Home Depot negou que a demissão de Quiles tenha sido uma retaliação e que outros estejam sendo visados pela administração. “Estamos comprometidos em proteger todos os direitos legais de nossos associados”, disse um porta-voz em um e-mail.
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