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Mesmo que as imagens detalhadas de galáxias distantes do Telescópio Espacial James Webb nos mostrem mais do universo maior, os cientistas ainda discordam sobre como a vida começou aqui na Terra. Uma hipótese é que os meteoritos entregaram aminoácidos – os blocos de construção da vida – ao nosso planeta. Agora, pesquisadores relatando em ACS Ciência Central demonstraram experimentalmente que os aminoácidos poderiam ter se formado nesses primeiros meteoritos a partir de reações dirigidas por raios gama produzidos dentro das rochas espaciais.
Desde que a Terra era um planeta recém-formado e estéril, os meteoritos foram lançados pela atmosfera em alta velocidade em direção à sua superfície. Se os detritos espaciais iniciais incluíssem condritos carbonáceos – uma classe de meteoritos cujos membros contêm quantidades significativas de água e pequenas moléculas, como aminoácidos – então poderiam ter contribuído para a evolução da vida na Terra. No entanto, a fonte de aminoácidos em meteoritos tem sido difícil de identificar. Em experimentos de laboratório anteriores, Yoko Kebukawa e colegas mostraram que reações entre moléculas simples, como amônia e formaldeído, podem sintetizar aminoácidos e outras macromoléculas, mas água líquida e calor são necessários. Elementos radioativos, como o alumínio-26 (26Al) – que se sabe ter existido nos primeiros condritos carbonáceos – liberam raios gama, uma forma de radiação de alta energia, quando decaem. Este processo poderia ter fornecido o calor necessário para fazer biomoléculas. Então, Kebukawa e uma nova equipe queriam ver se a radiação poderia ter contribuído para a formação de aminoácidos nos primeiros meteoritos.
Os pesquisadores dissolveram formaldeído e amônia em água, selaram a solução em tubos de vidro e depois irradiaram os tubos com raios gama de alta energia produzidos a partir do decaimento do cobalto-60. Eles descobriram que a produção de α-aminoácidos, como alanina, glicina, ácido α-aminobutírico e ácido glutâmico, e β-aminoácidos, como β-alanina e ácido β-aminoisobutírico, aumentou nas soluções irradiadas como o total dose de raios gama aumentada. Com base nesses resultados e na dose esperada de raios gama do decaimento de 26Al em meteoritos, os pesquisadores estimaram que levaria entre 1.000 e 100.000 anos para produzir a quantidade de alanina e β-alanina encontrada no meteorito Murchison, que caiu na Austrália em 1969. Este estudo fornece evidências de que reações catalisadas por raios gama pode produzir aminoácidos, possivelmente contribuindo para a origem da vida na Terra, dizem os pesquisadores.
Os autores reconhecem o financiamento da Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência KAKENHI.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por American Chemical Society. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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