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Em média, cerca de metade das árvores plantadas em esforços de restauração de florestas tropicais e subtropicais não sobrevivem mais de cinco anos, mas há uma enorme variação nos resultados, segundo uma nova pesquisa.
O estudo analisou os dados de sobrevivência e crescimento das árvores de 176 locais de restauração na Ásia tropical e subtropical, onde as florestas naturais sofreram degradação. A equipe descobriu que, em média, 18% das mudas plantadas morreram no primeiro ano, subindo para 44% após cinco anos. No entanto, as taxas de sobrevivência variaram muito entre os locais e espécies, com alguns locais vendo mais de 80% das árvores ainda vivas após cinco anos, enquanto em outros, uma porcentagem semelhante havia morrido.
As conclusões foram publicadas hoje no Transações Filosóficas da Royal Society B: Ciências Biológicas.
A restauração florestal é uma ferramenta poderosa para combater a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas, bloqueando o carbono e apoiando habitats importantes. Projetos de reflorestamento também são amplamente utilizados para compensação de carbono. Embora a principal medida usada em muitos projetos seja o número de árvores inicialmente plantadas, a pesquisa mostra que muitas dessas árvores não sobrevivem a longo prazo. Em alguns locais, as taxas de sobrevivência foram altas, mostrando que, com a abordagem correta, a restauração tem potencial para ser bem-sucedida.
Cerca de 15% das florestas tropicais do mundo são encontradas no sudeste da Ásia e estão entre as mais densas em carbono e ricas em espécies do mundo, fornecendo habitat para tigres, primatas e elefantes. No entanto, nas últimas décadas, a região também sofreu um grande desmatamento, com uma redução da cobertura florestal estimada em 32 milhões de hectares entre 1990 e 2010.
A região tornou-se, portanto, um foco importante para projetos de restauração florestal. A pesquisa – por uma equipe internacional de cientistas de 29 universidades e centros de pesquisa – é a primeira a reunir dados para avaliar os resultados de longo prazo dos projetos de restauração.
Dr. Lindsay Banin, co-autor principal baseado no Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, disse: “A grande variabilidade na sobrevivência que encontramos entre os locais pode ser por uma série de razões, incluindo densidades de plantio, a escolha das espécies, as condições do local , eventos climáticos extremos ou diferenças na gestão e manutenção. Fatores socioeconômicos locais também podem ser importantes. O que está claro é que o sucesso depende muito do local — precisamos entender o que funciona e por quê e compartilhar essas informações, para que possamos trazer todos os locais até o nível dos mais bem-sucedidos e aproveitar todo o potencial de restauração. É provável que não haja uma abordagem única para todos, e a ação de restauração deve ser adaptada às condições locais. Isso ajudará a garantir os escassos recursos e terras disponíveis para restauração são usadas para obter o melhor efeito.”
A equipe descobriu que, quando uma área foi totalmente desmatada, os esforços de reflorestamento tiveram menos sucesso do que em áreas onde algumas árvores permaneceram. Mudas plantadas em áreas com árvores maduras existentes tiveram aproximadamente 20% mais chance de sobrevivência. Em áreas mais perturbadas, podem ser necessárias medidas mais intensivas de proteção e manutenção.
O estudo também encontrou algumas evidências de que a restauração ativa fornece resultados mais rápidos do que simplesmente deixar a natureza seguir seu curso. Locais que incluíram atividades de plantio de árvores ganharam cobertura florestal mais rapidamente do que locais que foram deixados para se regenerar naturalmente. Mas muitos outros estudos rastrearam o destino das árvores plantadas em vez das propriedades estruturais de toda a comunidade. A equipe de pesquisa acredita que reunir os dois tipos de dados nas mesmas áreas de estudo ajudará a determinar os níveis aceitáveis de mortalidade que ainda proporcionarão um retorno da cobertura florestal. Mais experimentos são necessários para ajudar a aprimorar os métodos de restauração mais apropriados e econômicos em locais sob diferentes condições.
O professor David Burslem, co-autor da Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, disse: “Os locais onde a restauração ativa é mais necessária – aqueles que já foram desmatados – também são aqueles onde a restauração é mais arriscada e propensa a um número maior de árvores morrendo. Precisamos entender melhor como melhorar as chances de sobrevivência das mudas nesses locais, para garantir que a restauração tenha resultados positivos. Mas o estudo também fornece um alerta, para proteger nossas florestas remanescentes o máximo possível, tanto porque os resultados da restauração são incertos e para fornecer as diversas fontes de sementes necessárias para as atividades de restauração.”
O professor Robin Chazdon, co-autor da University of the Sunshine Coast, Queensland, Austrália, disse: “O replantio só será uma resposta ao excesso de dióxido de carbono na atmosfera se pudermos garantir que o carbono está sendo extraído com sucesso da atmosfera e trancados – e ser capaz de quantificar as quantidades e escalas de tempo envolvidas. É por isso que avaliar os resultados da restauração a longo prazo e coletar informações que ajudem a maximizar as taxas de sucesso são tão importantes. Precisamos do foco para deixe de simplesmente plantar árvores para cultivá-las e ajudar nossas florestas a prosperar.”
O estudo foi financiado pelo UKRI Natural Environment Research Council.
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