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Apesar dos avisos de malícia e manipulação chinesa e russa antes das eleições de meio de mandato nos EUA, parece que as empresas e os cidadãos americanos são perfeitamente capazes de prejudicar a democracia por conta própria.
Um juiz de Washington multou Meta em US $ 24,6 milhões esta semana depois de decidir que o Facebook quebrou intencionalmente [PDF] as leis de transparência de financiamento de campanha do estado 822 vezes. Essa multa foi o valor máximo, nos disseram, e representa a maior penalidade desse tipo nos EUA.
Para colocar a multa em perspectiva: é cerca de meio dia dos lucros trimestrais da Meta, que nestes tempos econômicos incertos caíram para US$ 4,4 bilhões para o terceiro trimestre deste ano.
Além de pagar o troco, a Meta foi condenada [PDF] pelo juiz para reembolsar os custos do procurador-geral do estado de Washington, e observou que essas taxas deveriam ser triplicadas “como danos punitivos pelas violações intencionais da lei estadual por Meta”.
Embora o valor exato não tenha sido determinado, o procurador-geral Bob Ferguson disse que a conta legal totaliza US$ 10,5 milhões pela “arrogância” do Facebook. Mais uma vez, troco de bolso.
“Isso intencionalmente desrespeitou as leis de transparência eleitoral de Washington. Mas isso não foi suficiente”, Ferguson disse. “O Facebook argumentou no tribunal que essas leis deveriam ser declaradas inconstitucionais. Isso é de tirar o fôlego.”
O estado exige que empresas de internet como a Meta, que exibem anúncios políticos em seus sites e aplicativos, mantenham registros dessas campanhas e disponibilizem esses detalhes publicamente. Isso inclui o custo do anúncio e quem pagou por ele, além de informações sobre quais usuários foram direcionados e até que ponto os anúncios chegaram.
O Meta, que na época era conhecido como Facebook, falhou repetidamente em fazer isso, negando aos internautas detalhes de quem estava empurrando anúncios políticos para eles. Especificamente, a gigante da tecnologia não “manteve e disponibilizava para inspeção pública livros de contas e materiais relacionados” sobre os anúncios políticos, de acordo com documentos judiciais [PDF] arquivado em 2020.
O estado de Washington processou o Facebook pela primeira vez em 2018 por falta de registros de publicidade política. para ser mais transparente sobre como seu sistema de publicidade funcionava.
No entanto, foi dito que esta biblioteca não satisfez os requisitos de divulgação de anúncios de Washington, então o Facebook baniu todos os anúncios políticos no estado na esperança de contornar as regras. O escritório de Ferguson levou Meta ao tribunal novamente em 2020, depois que a Meta ainda estava fazendo anúncios políticos em Washington.
Os problemas com anúncios políticos, no entanto, se estendem além do estado de Washington, de acordo com um relatório publicado esta semana.
Campanha furtiva
As chamadas “redações de lodo rosa” – publicações hiperpartidárias que se vestem como mídia regional independente – estão gastando milhões de dólares em campanhas publicitárias no Facebook e Instagram em estados de batalha no período que antecedeu as eleições de meio de mandato dos Estados Unidos, um NewsGuard Monitor de desinformação encontrado. Esses anúncios empurram os internautas para artigos obviamente voltados para a esquerda ou para a direita ou são trechos de artigos contidos no anúncio.
Quatro desses meios de comunicação, alguns apoiados por doadores republicanos e outros democratas, gastaram coletivamente US$ 3,94 milhões em campanhas publicitárias executadas simultaneamente nas plataformas do Meta até agora em 2022, de acordo com uma investigação da media trust org. O conteúdo do anúncio ou os artigos aos quais eles se vinculam são, na melhor das hipóteses, altamente partidários e, na pior, jogam rápido e solto com a verdade para empurrar um ponto. O objetivo, ao que parece, é deixar as pessoas entusiasmadas o suficiente para votar em um lado em particular, enquanto parece ser publicado por uma operação de mídia normal, e não por uma campanha política.
“Facebook e Instagram têm sido fundamentais nas estratégias desses grupos”, de acordo com o NewsGuard, que diz que redações de lodo rosa usam “baixos custos, ferramentas de hiperdirecionamento e políticas porosas relacionadas a gastos com anúncios políticos para direcionar eleitores em estados de campo de batalha enquanto subestimam ou escondendo inteiramente suas agendas e financiamentos partidários”.
A estratégia deles também parece funcionar. Uma das editoras, Courier Newsroom, em agosto de 2022 estudo de caso, elogiou o gasto de US$ 49.000 em anúncios do Facebook direcionados a 12 condados de Iowa antes das eleições primárias do estado em junho de 2022. Os gastos políticos resultaram em mais 3.300 votos, que a NewsGuard sugeriu que provavelmente foram para os democratas.
A desinformação se torna violenta
Embora mentiras e coisas inventadas nas plataformas de mídia social possam polarizar as pessoas, perturbar o discurso e lançar dúvidas sobre a infraestrutura eleitoral e a democracia como um todo, há também o problema de ameaças e violência física. Ninguém pode esquecer a invasão do Capitólio em 6 de janeiro de 2021 por partidários furiosos de Trump e outros insurretos de direita, empenhados em derrubar uma eleição presidencial justa.
Um estudo publicado esta semana, com base em mais de 100.000 postagens no Twitter das eleições para o Congresso de 2020, descobriu que as mulheres negras têm duas vezes mais chances de serem alvo de desinformação e desinformação do que outros candidatos. Eles também eram quatro vezes mais propensos que os candidatos brancos e duas vezes mais propensos que os candidatos de cor a serem alvo de abuso violento, de acordo com a pesquisa do Centro para Democracia e Tecnologia. [PDF].
“Online baseado em identidade [gender-based violence] direcionado a mulheres negras candidatas focadas na transgressão de concorrer a um cargo (ou seja, uma mulher buscando poder, como alguém presumido indigna ou inadequada para poder ou autoridade)”, escreveram os autores do CDT.
Vale a pena notar que apenas 10% dos candidatos que concorreram a cargos no Congresso em 2020 eram mulheres negras.
Com base em suas descobertas, o CDT recomenda que as plataformas de mídia social divulguem melhor suas políticas que proíbem o abuso online, invistam mais recursos na aplicação dessas políticas e publiquem relatórios de transparência sobre desinformação e abuso, especialmente no período eleitoral.
As empresas de tecnologia também devem “examinar o papel da publicidade política na disseminação de desinformação e desinformação e abuso em seus serviços”, escreveram os autores. ®
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