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A Meta de Mark Zuckerberg está cortando 11.000 empregos, mais de um em cada oito funcionários, depois que um colapso desastroso na receita deixou a empresa atrás do Facebook com excesso de pessoal e “ineficiente”, disse o executivo-chefe em nota à equipe.
No entanto, Zuckerberg indicou que planeja continuar apoiando a controversa aposta multibilionária da empresa em realidade virtual, dizendo que o projeto do metaverso era uma “área de crescimento de alta prioridade”.
A primeira rodada de demissões na história da empresa ocorre depois que sua força de trabalho atingiu o pico este ano em 87.314.
Na nota de quarta-feira, Zuckerberg disse que a Meta havia investido demais no início da Covid, apostando que o aumento da atividade online continuaria e aceleraria mesmo após o término da pandemia de coronavírus.
“Infelizmente, isso não aconteceu do jeito que eu esperava”, disse ele. “Não apenas o comércio online voltou às tendências anteriores, mas a desaceleração macroeconômica, o aumento da concorrência e a perda de sinal de anúncios fizeram com que nossa receita fosse muito menor do que eu esperava. Eu entendi errado e assumo a responsabilidade por isso.”
Acredita-se que a referência à “perda de sinal” esteja relacionada à longa disputa de Zuckerberg com a Apple, que em 2021 limitou a quantidade de dados, ou “sinais”, que o Facebook poderia reunir sobre o comportamento dos usuários do iPhone. Essa perda, disse Zuckerberg regularmente, tornou mais difícil para as pequenas empresas usarem os anúncios do Facebook para adquirir novos clientes de forma lucrativa.
A empresa está oferecendo aos funcionários dos EUA indenizações a partir de 16 semanas, disse a nota de Zuckerberg, além de seis meses de assistência médica. Aqueles com vistos de imigrantes receberiam ajuda de “especialistas em imigração dedicados”, mas Zuckerberg reconheceu que os cortes eram “especialmente difíceis se você estiver aqui com um visto”.
Apesar das críticas generalizadas a Zuckerberg pela escala de seu investimento no projeto de realidade virtual da empresa, que resultou em mais de US$ 10 bilhões gastos em pesquisa e desenvolvimento a cada trimestre, ele insistiu na nota que o pivô continua sendo um “área de crescimento de alta prioridade”, juntamente com o “motor de descoberta de IA” no estilo TikTok da empresa e seus anúncios e plataformas de negócios.
Em vez disso, Zuckerberg apontou explicitamente o dedo para as mudanças de privacidade da Apple, dizendo que a perda de dados foi um dos fatores que deprimiram a receita da Meta.
O preço das ações da Meta atingiu o pico em setembro de 2021 em US$ 379, logo após o sistema da Apple ser lançado para todos os usuários do iPhone. No entanto, nos meses seguintes, houve uma revelação contundente após a outra, desde relatórios trimestrais de lucros que demonstraram o dano imediato da mudança, até um conjunto prejudicial de vazamentos do denunciante Frances Haugen e a maior interrupção global da empresa em anos.
Mesmo seu rebranding em outubro de 2021, do Facebook para o Meta, não conseguiu interromper a tendência de queda, e a empresa experimentou sua maior queda no preço das ações em janeiro deste ano, despencando mais de um terço em menos de quatro semanas. Agora está abaixo de US$ 100, seu nível mais baixo desde o início de 2016.
A Meta tem lutado porque os investidores resistiram ao caro mergulho de Zuckerberg na criação de um metaverso imersivo de IA, assim como a publicidade digital – o principal motor de receita da empresa – diminuiu.
“É improvável que a declaração de ‘mea culpa’ de Mark Zuckerberg faça o truque de tranquilizar os investidores, em vez disso, eles podem ficar ainda mais abalados com sua admissão de que ele superestimou as perspectivas da empresa”, disse a analista de investimentos Susannah Streeter da Hargreaves Lansdown.
Streeter observou que o foco do Meta será recuperar a receita – uma “tarefa monumental” – com usuários mais jovens “dançando as músicas do Pied Piper do TikTok ou criando grupos e canais no Discord e Telegram”.
“Ao mesmo tempo, os fundos do Meta estão sendo despejados no encanamento escuro do metaverso, e não está claro quando as receitas surgirão desse empreendimento caro.”
A escala das demissões é enorme, mas proporcionalmente muito menor do que as demissões caóticas no Twitter, onde Elon Musk liderou um esforço de toda a empresa para cortar 50% da força de trabalho em questão de semanas. As perdas agressivas de empregos de Musk foram quase imediatamente atingidas por acusações de violação da lei trabalhista, por aviso prévio insuficiente e falha em garantir que o machado fosse empunhado de forma equitativa.
“O escândalo do Twitter baixou tanto o nível que agora será fácil para a Meta e outros empregadores fazerem seus processos de demissão parecerem sofisticados e humanos”, disse Charlie Thomson, especialista em direito trabalhista da Stewarts.
“Muitas dessas organizações oferecerão pacotes de saída para funcionários redundantes em troca de um acordo de possíveis reivindicações, o que pode tornar as supostas falhas no processo de consulta um tanto acadêmicas. Mas ainda há um custo de reputação para lidar com cortes de empregos de maneira desleixada. E se um empregador incomodar seus funcionários o suficiente, eles podem preferir processar em vez de um acordo.”
No mesmo dia em que as redundâncias foram confirmadas, o regulador de concorrência do Reino Unido, a Competition and Markets Authority, também iniciou o processo formal para forçar a Meta a se desfazer do mecanismo de busca de gif animado Giphy, que havia adquirido em maio de 2020. O pedido exige que a Meta trabalhar com a CMA para vender ou desmembrar o Giphy o mais rápido possível.
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