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MMeu marido e eu estávamos namorando há apenas alguns meses quando um perseguidor mudou nossas vidas. O momento permanece cristalizado em minha mente. Passamos o dia com a família e amigos e fomos envolvidos pelo tipo de alegria movida a dopamina que o novo amor traz. Estávamos quase prontos para encerrar a noite quando ouvi uma solicitação de mensagem do Facebook.
Distraidamente, olhei para o meu telefone e vi que havia um pedido de mensagem. Imediatamente a conta não soou verdadeira – não havia foto de perfil, o nome claramente falso. Lendo as palavras cruéis e vulgares, cambaleei. Profana e grosseira, a raiva do remetente era inconfundível. Em poucos minutos, mais três mensagens chegaram. Todos de natureza semelhante.
As mensagens supostamente eram de alguém que já namorou meu parceiro, mas eu não tinha ideia de quem era. Alguns dias depois, ela se deu a conhecer, enviando outra série de mensagens abusivas, só que desta vez eram de sua conta pessoal no Facebook.
Este foi o início de uma provação de três anos, durante os quais eu seria submetido a mensagens intermináveis via mídia social e texto. Se eu bloqueasse a conta dela, ela criaria novas. Às vezes em seu próprio nome, outras vezes, usando nomes falsos – mas sempre garantindo que eu soubesse que era ela.
Às vezes, o contato era diário e intenso; outras vezes, semanas ou até meses se passavam, permitindo que a complacência se instalasse, antes de ser pego de surpresa por outro ataque. Perseguição é isso – uma espécie de terrorismo pessoal que deixa a vítima em constante estado de medo, impotente para um atacante invisível. Você nunca sabe o que está por vir, ou quando. O subproduto perverso dessa aparente obsessão por mim foi que o inverso também se tornou verdadeiro. Isso é o que torna a experiência tão intensa, que o perseguidor está em todos os lugares, mesmo quando não está.
Na época, não reconheci minha própria experiência como perseguição. Como jornalista investigativo, escrevi extensivamente sobre violência doméstica e familiar e sabia que a perseguição era comum no arsenal de armas do agressor doméstico. Mas meu conhecimento sobre perseguição como um crime autônomo era limitado.
Como a maioria das pessoas, meu entendimento de perseguir fora de um contexto de violência doméstica foi equivocado. Imaginei a respiração ofegante ao telefone, um estranho escondido no mato, roubando cuecas do varal.
E embora esses comportamentos representem perseguição, eles abrangem muito mais do que isso. Definido pelo contato repetido e indesejado, a perseguição é sobre um padrão de comportamento que inflige medo. Muitas vezes, os comportamentos isolados não são ilegais, eles podem nem parecer assustadores olhando de fora.
E aqui reside o problema. A falta de compreensão coletiva da sociedade sobre o que é perseguição e sua atitude esmagadoramente desdenhosa em relação a ela minam a intensa agitação mental que as vítimas-sobreviventes experimentam.
Um trauma muitas vezes abrangente que pode desencadear repentinamente ou surgir lentamente (como aconteceu comigo). Como uma torneira pingando – irritante no começo, mas logo cada gotejamento parece mais alto, a frequência mais alta. Logo, você começa a ouvi-lo mesmo quando não está na sala, mantém você acordado à noite e, eventualmente, começa a enlouquecê-lo.
Demorou quase três anos e uma acusação oficial da polícia antes que eu reconhecesse o que estava acontecendo comigo era perseguição. Achei que ignorar era a melhor abordagem – afinal, é isso que as vítimas-sobreviventes são freqüentemente aconselhadas a fazer. Ironicamente, quanto mais a perseguição durava, mais menos Eu senti que poderia fazer qualquer coisa sobre isso.
A primeira vez que procurei a polícia, me vi minimizando minha experiência, envolta em vergonha e constrangimento; a resposta desdenhosa do oficial me empurrando ainda mais em silêncio.
Mas ignorá-lo não o fez desaparecer. O comportamento aumentou. O que começou como mensagens privadas para mim e para as pessoas próximas a mim, tornou-se um ataque público e contínuo.
Minha identidade online foi roubada, com mensagens enviadas em meu nome; meu endereço foi postado online, assim como a data e o local do meu casamento iminente. Ela sabia onde eu estava. Ela sabia onde eu morava. Ela alegou ter se mudado para o meu subúrbio.
Foi só quando comecei a pesquisar esse crime que descobri o quão difundida é a perseguição e por que é fundamental que as atitudes da comunidade mudem.
Quem nunca brincou sobre perseguir um novo colega, um novo chefe ou o próximo encontro de um amigo?
“Stalking é romântico”, “as vítimas são as culpadas” e “stalking não é sério”, são algumas das crenças subjacentes identificadas em um estudo acadêmico que analisou as atitudes da comunidade em relação ao stalking.
Mas se perseguir é crime, a opinião da comunidade realmente matéria? A resposta é sim, e há alguns motivos para isso: o impacto direto na capacidade das vítimas-sobreviventes de processar e definir adequadamente sua experiência (e sua resposta a ela) e o impacto direto em sua disposição de fazer uma denúncia.
Para complicar ainda mais a situação, essas atitudes não se limitam ao público em geral, mas também às autoridades policiais, até mesmo às próprias vítimas.
Muito parecido com a falsa narrativa do estuprador como um estranho monstruoso, o cenário mais provável de um perseguidor é que ele seja conhecido por sua vítima. A imagem perturbada que muitos de nós evocamos quando ouvimos a palavra perseguidor equivale a pouco mais que uma caricatura.
Na realidade, a maioria dos perseguidores são pessoas comuns. Você os encontra no supermercado. Você fala com eles no telefone. Eles vivem uma vida normal.
Assim como seus alvos. Sofrendo silenciosamente, muitas vezes incapazes de colocar um rótulo no que está acontecendo bem debaixo de nossos narizes, para um número extraordinário de pessoas.
Mas enquanto as tipologias e motivações dos perseguidores variam, há uma coisa que todos os perseguidores têm em comum: obsessão e direito.
Como fizemos com o controle coercitivo nos últimos anos, precisamos ter uma conversa nacional sobre perseguição. Mas não podemos parar por aí; precisamos educar e treinar a aplicação da lei para responder adequadamente a esse crescente fenômeno global.
Perseguir é real e não é brincadeira. O reconhecimento, a validação e o apoio da comunidade são essenciais para as vítimas-sobreviventes. Isso fez toda a diferença para mim. Após anos de silêncio, a validação do sistema de justiça me deu voz de volta. Ouvir as experiências de outras vítimas-sobreviventes me deu coragem para falar mais alto. Espero que, ao usar minha voz agora, outros sejam encorajados a usar a deles.
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