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Uma nova abordagem para avaliar o potencial de armazenamento de carbono dos habitats naturais visa ajudar a restaurar a confiança nos regimes de compensação, permitindo aos investidores comparar directamente os preços dos créditos de carbono numa vasta gama de projectos.
Os actuais métodos de avaliação para projectos de conservação florestal têm estado sob forte escrutínio, levando a uma crise de confiança nos mercados de carbono. Isto está a dificultar os esforços para compensar as inevitáveis pegadas de carbono, mitigar as alterações climáticas e aumentar o investimento urgentemente necessário na conservação das florestas tropicais.
Medir o valor do armazenamento de carbono não é fácil. Uma pesquisa recente revelou que apenas 6% dos créditos de carbono provenientes de esquemas voluntários de REDD+ resultam em florestas preservadas. E o período de tempo que estas florestas são preservadas é fundamental para os benefícios climáticos alcançados.
Agora, uma equipa liderada por cientistas da Universidade de Cambridge inventou uma forma mais fiável e transparente de estimar os benefícios do carbono armazenado devido à conservação das florestas.
O método foi publicado hoje na revista Natureza Mudanças Climáticas. Nele, os investigadores argumentam que salvar as florestas tropicais não é apenas vital para a biodiversidade, mas também uma forma muito menos dispendiosa de equilibrar as emissões do que a maioria das actuais tecnologias de captura e armazenamento de carbono.
A nova abordagem funciona um pouco como um contrato de arrendamento: são emitidos créditos de carbono para projetos de florestas tropicais que armazenam carbono por um período de tempo previsto. A avaliação é antecipada, porque mais árvores protegidas agora significam menos carbono libertado para a atmosfera imediatamente.
A técnica envolve previsões deliberadamente pessimistas sobre quando o carbono armazenado poderá ser libertado, de modo que o número de créditos emitidos seja conservador. Mas como as florestas podem agora ser monitorizadas por detecção remota, se os projectos tiverem um desempenho melhor do que o previsto – o que normalmente acontece – poderão ser recompensados através da emissão de créditos adicionais.
Os pagamentos incentivam a população local a proteger as florestas: o financiamento do carbono que recebem pode ajudar a proporcionar meios de subsistência alternativos que não envolvam o corte de árvores.
E ao permitir pagamentos futuros, o novo método gera incentivos para a salvaguarda das florestas muito depois de os créditos terem sido emitidos. Isto contrasta com a abordagem actual, que transfere o fardo da conservação para as gerações futuras sem compensação pela perda de meios de subsistência.
A abordagem também permite que diferentes tipos de projetos de conservação sejam comparados de maneira idêntica.
“Até agora não houve uma maneira satisfatória de comparar diretamente soluções tecnológicas com soluções baseadas na natureza para a captura de carbono. Isto causou uma falta de entusiasmo em investir em créditos de carbono ligados à proteção das florestas tropicais”, disse o Dr. Tom Swinfield, um pesquisador do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e autor sênior do estudo.
Ele acrescentou: “As florestas tropicais estão sendo desmatadas tão rapidamente que, se não as protegermos agora, não conseguiremos fazer o progresso vital que precisamos em direção ao carbono zero. Comprar créditos de carbono vinculados à sua proteção é uma das melhores maneiras de fazer isso.”
As florestas tropicais desempenham um papel fundamental na retirada do dióxido de carbono da atmosfera, ajudando a reduzir o aquecimento global e a evitar a catástrofe climática. Mas o carbono que capturam não é retirado permanentemente da atmosfera: as florestas podem ser destruídas por pragas, inundações, fogo, vento – e pela destruição humana.
Esta impermanência e, portanto, a dificuldade de medir de forma fiável os benefícios climáticos a longo prazo da protecção das florestas tropicais, tornaram-na numa proposta pouco atractiva para os investidores que desejam compensar as suas emissões de carbono.
E isto apesar de ser um investimento muito mais barato do que métodos mais permanentes e baseados em tecnologia de captura e armazenamento de carbono.
A protecção das florestas tropicais, uma solução baseada na natureza para as alterações climáticas, traz benefícios adicionais: ajudar a conservar a biodiversidade e apoiar os meios de subsistência das pessoas que vivem perto das florestas.
“As soluções de carbono baseadas na natureza estão altamente subvalorizadas neste momento porque o mercado não sabe como explicar o facto de que as florestas não são uma solução permanente de armazenamento de carbono. O nosso método elimina muitas das incertezas”, disse Anil Madhavapeddy, um professor do Departamento de Ciência da Computação e Tecnologia da Universidade de Cambridge, que esteve envolvido no estudo.
O novo método, desenvolvido por cientistas das Universidades de Cambridge e Exeter e da London School of Economics, é chamado de contabilidade de “Toneladas de Carbono Adicionais Permanentes” (PACT) e pode ser usado para avaliar uma ampla gama de soluções baseadas na natureza.
“O financiamento do carbono é uma forma de nós – os emissores de carbono do mundo mais rico – direcionarmos fundos para as comunidades rurais nos trópicos, para que possam tirar mais proveito das terras que possuem, sem cortar mais árvores”, disse Andrew Balmford. , Professor de Ciências da Conservação na Universidade de Cambridge e primeiro autor do artigo.
O coautor Srinivasan Keshav, professor Robert Sansom de Ciência da Computação em Cambridge, acrescentou: “Nossa nova abordagem tem o potencial de abordar as preocupações do mercado em torno de soluções baseadas na natureza para compensação de carbono e levar a investimentos desesperadamente necessários.”
A conversão de florestas tropicais em terras agrícolas resulta em vastas emissões de carbono. Cerca de 30% de todo o progresso rumo aos ambiciosos compromissos de zero emissões líquidas assumidos na COP26 depende de uma melhor gestão do carbono na natureza.
Outras opções de investimento em créditos de carbono incluem tecnologias que removem o dióxido de carbono da atmosfera e o prendem nas profundezas da Terra durante centenas de anos. Estas opções de armazenamento permanente podem atualmente ser mais fáceis de avaliar, dizem os investigadores, mas normalmente custam substancialmente mais do que soluções baseadas na natureza e não contribuem em nada para proteger os habitats naturais que são vitais na regulação do clima global e na mitigação da crise de extinção.
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