A atividade humana em Curaçao começou séculos antes do que se acreditava, segundo estudo

Uma nova pesquisa co-liderada pela Universidade Simon Fraser e pela Gestão Nacional de Memória Antropológica Arqueológica (Fundação NAAM) em Curaçao estende por séculos o primeiro assentamento humano conhecido de Curaçao, acrescentando peças ao quebra-cabeça da história pré-colombiana do Caribe.

Uma equipa de parceiros internacionais tem colaborado no Projeto da Paisagem Cultural de Curaçao desde 2018 para compreender a mudança a longo prazo da biodiversidade da ilha e a sua relação com a atividade humana.

Resultados da equipe, publicados em O Jornal de Arqueologia Costeira e Insularsituam a ocupação humana de Curaçao, uma ilha no sul do Caribe, já em 5.735–5.600 aC – até 850 anos antes do que se pensava anteriormente.

Esta linha do tempo atualizada foi determinada por datação por radiocarbono de carvão coletado de um sítio do período Arcaico em Saliña Sint Marie – que é hoje o primeiro sítio arqueológico conhecido na ilha – usando espectrometria de massa acelerada.

Christina Giovas, professora associada do Departamento de Arqueologia da SFU e co-líder do estudo, explica que o povoamento do Caribe e a origem de seus povos ainda são muito debatidos.

“O que esta nova informação faz é empurrar a exploração inicial nesta região para uma época em que outras ilhas ao norte de Curaçao também estão a ser colonizadas. Isto sugere que o movimento de pessoas do continente continental para as ilhas mais ao norte pode ter emaranhado com parte da movimentação de pessoas para Curaçao”, diz Giovas.

Embora seja necessário mais trabalho para determinar se este é o caso, Giovas observa que isto indica que a exploração das ilhas ao largo da costa ocidental da Venezuela começou mais cedo do que se sabia anteriormente e fornece uma base para o estudo das interacções homem-ambiente na área.

De acordo com a vice-diretora da NAAM, Claudia Kraan, que também liderou o estudo, a descoberta demonstra ao público local que mais pesquisas podem revelar novos insights sobre as pessoas que outrora habitaram a ilha. Ela observa que “a informação arqueológica é dinâmica, evoluindo continuamente com exploração e análise contínuas”.

A equipe viajou para Curaçao no verão de 2022 para sua primeira temporada de campo, trazendo consigo um grupo de estudantes de graduação em arqueologia da SFU como parte de uma escola de campo internacional de cinco semanas. Os alunos ajudaram a pesquisar, mapear e escavar locais de projetos em toda a ilha e depois apresentaram as suas descobertas à comunidade local.

Ao longo destas atividades, trabalharam em estreita colaboração com voluntários locais e com o parceiro do projeto em Curaçao, a Fundação NAAM, uma ONG que gere o património arqueológico da ilha através da colaboração com o governo e as partes interessadas.

“Para a arqueologia, o aprendizado prático é realmente a melhor maneira de entender o campo”, diz Giovas. “Eu realmente queria que os alunos adquirissem habilidades no que é chamado de ‘arqueologia ambiental’ – técnicas e métodos usados ​​para fazer perguntas sobre as relações humanas com o meio ambiente, no passado e ao longo do tempo. É também cada vez mais sobre o que podemos tirar dos dados que coletamos desses tipos de investigações e aplicamos à conservação moderna e à conscientização ambiental.”

O projecto também trabalha para aumentar a capacidade local de arqueologia na ilha, criar oportunidades para a mobilização de conhecimento e consciencializar para a profundidade da história da região.

“Acho que ter estudantes envolvidos nessas iniciativas é onde você consegue essas mudanças geracionais na cultura da disciplina”, diz Giovas.

A equipe planeja retornar a Curaçao novamente em 2025 como parte de outra escola de campo internacional da SFU para se aprofundar em como os humanos transformaram a ilha ao longo do tempo e nas lições que podemos aprender para futuros esforços de conservação.

Juntamente com a SFU e a Fundação NAAM, a equipe inclui parceiros do Instituto Max Planck de Geoantropologia, da Universidade de Queensland e da InTerris Registries.