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A desaceleração da atividade física durante a adolescência provavelmente não é causada pelo estilo de vida e pelo ambiente, mas pelas demandas energéticas impostas ao corpo à medida que ele cresce e amadurece sexualmente, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado.
O estudo, publicado hoje no Anais da Royal Society Bexaminou os estilos de vida do povo Tsimane fisicamente ativo, uma população indígena de forrageadores-horticultores nas terras baixas da Bolívia, para ver semelhanças e diferenças com os adolescentes que vivem em nações pós-industrializadas.
“Queríamos analisar o papel do ambiente e o papel da biologia”, disse a principal autora do estudo, Ann E. Caldwell, PhD, professora assistente de medicina especializada em endocrinologia e metabolismo na Escola de Medicina da Universidade do Colorado. “Normalmente, pensa-se que estas mudanças estão associadas a mudanças psicossociais que acontecem na adolescência em sociedades tecnologicamente avançadas, mas olhamos para isto de um ponto de vista evolutivo”.
Os Tsimane tinham hipertensão mínima, doença arterial coronariana e comiam principalmente o que cultivavam ou caçavam. Os seus níveis de actividade física eram muito mais elevados do que os das sociedades pós-industrializadas. No entanto, em idades mais avançadas, também praticam menos actividade física durante a adolescência, tal como os seus grupos noutras culturas.
Os cientistas sabem que a atividade física diminui com a idade e que os homens são mais ativos que as mulheres. Os declínios mais acentuados na actividade física relacionados com a idade ocorrem na adolescência e em idades mais precoces nas raparigas em vários países pós-industrializados. A falta de atividade física é um dos maiores preditores de doenças crônicas. Estudos recentes revelaram que 28% dos adultos em todo o mundo são insuficientemente activos, enquanto surpreendentes 80% dos adolescentes em todo o mundo se enquadram nesta categoria. Isso é definido como menos de 150 minutos por semana de atividade de intensidade pelo menos moderada para adultos e menos de 420 minutos por semana para crianças e adolescentes.
“A adolescência é uma fase da vida caracterizada por alterações endocrinológicas, anatômicas e cognitivas distintas que provavelmente requerem recursos energéticos substanciais, embora os custos energéticos desses hormônios e as sequelas fisiológicas relacionadas não tenham sido totalmente quantificados”, disse Caldwell.
À medida que o corpo cresce rapidamente, são necessários enormes aumentos de energia para construir músculos, ossos, conexões neurais e os elementos da maturidade sexual. Altos níveis de atividade física nesta época e baixos níveis de alimentação atrasarão a maturidade sexual. As raparigas, em particular, pagam um preço mais elevado pela actividade física, uma vez que esta pode retardar a maturação sexual, algo crítico do ponto de vista evolutivo.
Caldwell, que fez trabalho de campo na Bolívia durante oito meses, disse que as semelhanças impressionantes entre a experiência adolescente de Tsimane e as das sociedades pós-industriais sugerem uma troca universal de energia que acontece durante a puberdade e é provavelmente inerente a toda a vida humana.
Mesmo assim, os Tsimane eram globalmente mais activos fisicamente, sugerindo que os factores ambientais influenciam fortemente os níveis absolutos de actividade, e sugerem ainda que ser activo antes da adolescência estabelece as bases para permanecer mais activo depois.
Caldwell disse que a intervenção precoce poderia ajudar a evitar a redução puberal da atividade física observada consistentemente antes e durante a puberdade. As intervenções também deveriam ser específicas ao sexo, disse ela, mais cedo para as meninas, uma vez que amadurecem em idades mais precoces.
“A adolescência emergiu como uma janela crítica para observar este fenómeno”, disse Caldwell. “As intervenções de saúde pública podem ser mais eficazes se visarem a actividade física mais cedo, quando há menos exigências competitivas de energia”.
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