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Perder a capacidade de ver com clareza e perder a capacidade de pensar ou lembrar com clareza são dois dos problemas de saúde mais temidos e evitáveis associados ao envelhecimento.
Agora, um novo estudo reforça a ideia de que problemas de visão e demência estão ligados.
Em uma amostra de quase 3.000 idosos que fizeram testes de visão e testes cognitivos durante as visitas domiciliares, o risco de demência foi muito maior entre aqueles com problemas de visão – incluindo aqueles que não conseguiam enxergar bem mesmo quando usavam suas roupas habituais. óculos ou lentes de contato.
A pesquisa foi publicada recentemente no JAMA Oftalmologia por uma equipe do Kellogg Eye Center em Michigan Medicine, o centro médico acadêmico da Universidade de Michigan.
Com base em dados de um estudo nacionalmente representativo de adultos mais velhos realizado em 2021 por meio do UM Institute for Social Research, ele se soma a uma pilha crescente de estudos que sugeriram uma ligação entre visão e demência.
Todos os adultos mais velhos do estudo tinham mais de 71 anos, com uma idade média de 77. Eles tiveram sua visão de perto e de longe e sua capacidade de ver letras que não contrastavam fortemente com seu fundo, testadas por um membro da equipe visitante usando um tablet digital. Eles também fizeram testes de memória e capacidade de raciocínio e forneceram informações de saúde, incluindo qualquer diagnóstico existente de doença de Alzheimer ou outra forma de demência.
Pouco mais de 12% de todo o grupo tinha demência. Mas essa porcentagem foi maior – quase 22% – entre aqueles que tinham problemas de visão para enxergar de perto.
Além disso, um terço (33%) das pessoas com deficiência moderada ou grave da visão à distância, incluindo os cegos, apresentavam sinais de demência. O mesmo aconteceu com 26% daqueles que tiveram problemas para ver as letras que não contrastavam fortemente com o fundo.
Mesmo entre aqueles com um leve problema de visão à distância, 19% tinham demência.
Depois que os pesquisadores ajustaram outras diferenças no estado de saúde e características pessoais, as pessoas com problemas de visão à distância moderados a graves tinham 72% mais chances de ter demência do que aquelas sem problemas de visão.
As lacunas foram menores, mas ainda grandes, para outros tipos de deficiência visual – exceto problemas leves com visão de longe, onde não houve diferença estatística.
Aqueles que tinham mais de um tipo de deficiência visual também tinham 35% mais chances de ter demência do que aqueles com visão normal.
O novo estudo se baseia em estudos anteriores que tiveram resultados semelhantes, mas se basearam em habilidades de visão auto-relatadas em vez de testes objetivos, ou que não eram representativos da população dos EUA.
Ele também se baseia em trabalhos anteriores sobre cirurgia de catarata que mostraram taxas mais baixas de demência ao longo do tempo em adultos que tiveram sua visão à distância restaurada por meio de cirurgia.
Os autores, liderados pelos oftalmologistas Olivia Killeen, MD, MS e Joshua Ehrlich, MD, MPH, escrevem: “Priorizar a saúde da visão pode ser a chave para otimizar a visão e a saúde geral e o bem-estar. Testes randomizados são necessários para determinar se a otimização da visão é uma estratégia viável para retardar o declínio cognitivo e reduzir o risco de demência”.
Mas enquanto isso, em um editorial de acompanhamento, Sheila West, Ph.D., do Wilmer Eye Institute da Johns Hopkins Medicine, escreveu que o novo estudo contribui para o acúmulo de evidências sobre a ligação entre visão e questões cognitivas.
“O acesso equitativo a serviços de cuidados com a visão que previnem, revertem ou pelo menos retardam a progressão da perda de visão é um objetivo valioso, independentemente do impacto potencial na demência e pode ser especialmente crítico para aqueles que sofrem declínio cognitivo”, escreveu ela.
O estudo é baseado em dados do Estudo Nacional de Tendências de Saúde e Envelhecimento, baseado no Instituto de Pesquisa Social da UM e na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.
No ano passado, Ehrlich e colegas publicaram um artigo na JAMA Neurologia que usou outra pesquisa baseada em ISR de adultos mais velhos – o Estudo de Saúde e Aposentadoria – para estimar a porcentagem de americanos com demência cuja condição provavelmente está relacionada à perda de visão. Eles calcularam que 1,8% de todos os casos estão relacionados à visão, o que equivale a mais de 100.000 dos 6 milhões de americanos com demência. Este estudo sugeriu que a deficiência visual deve ser considerada juntamente com outros fatores de risco de demência modificáveis mais comumente reconhecidos. Esse estudo foi financiado pelo UM Center to Accelerate Population Research in Alzheimer’s (CAPRA) através do financiamento do National Institute on Aging.
Killeen concluiu recentemente o National Clinician Scholars Program no UM Institute for Healthcare Policy and Innovation e agora está na Duke University. Ehrlich é professor assistente de Oftalmologia e Ciências Visuais na Michigan Medicine e professor assistente de pesquisa no ISR, onde é co-investigador do NHATS, bem como membro do IHPI.
Além de Killeen e Ehrlich, os autores do estudo também incluem Yunshu Zhou, MS
Além da concessão do National Institute on Aging, que apóia o NHATS, e do financiamento da UM, que apóia o National Clinician Scholars Program, o estudo foi financiado por uma doação irrestrita ao Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais da UM por Pesquisa para Prevenir a Cegueira.
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