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É o maior mistério na política de New South Wales: quem estava por trás dos rumores de uma fotografia prejudicial de Dominic Perrottet que começou a circular semanas antes de ele revelar que usava um uniforme nazista em sua festa de 21 anos?
Quando se trata de descobrir o culpado, uma fonte do Partido Liberal disse: “É um pouco como aquele filme Knives Out – existem cerca de 20 pessoas que poderiam ter sido e todas elas tinham um motivo”.
Uma série de lutas amargas de pré-seleção, derramamento de sangue no executivo estadual do Partido Liberal e rancores facciosos de longa data foram todos citados como a potencial faísca por trás da admissão chocante, que prejudicou seriamente a candidatura do governo da Coalizão para um quarto mandato nas próximas eleições estaduais. .
“Dom incendiou muita gente ultimamente e todos eles não têm nada a perder”, disse a mesma fonte. “Não é uma grande surpresa.”
A agora infame festa de aniversário – na antiga casa da família de Perrottet em West Pennant Hills – foi um evento “bastante estridente” na garagem dupla do andar de baixo, de acordo com uma pessoa que compareceu, enquanto um segundo achou “bem manso”, pelo menos em comparação com “as partes [Perrottet’s brother] Charlie costumava jogar”.
No entanto, uma série de futuros liberais infiltrados estava lá. Alex Hawke, agora um MP federal, veio vestido com um uniforme do exército, disseram fontes ao Guardian, enquanto Nathaniel Smith, o atual MP do estado de Wollondilly, veio como piloto. Nenhum dos dois respondeu aos pedidos de comentários.
Havia outras futuras figuras do partido lá, incluindo pelo menos uma que mais tarde ajudaria Perrottet a garantir seu lugar na Macquarie Street.
Em sua emocionante entrevista coletiva na quinta-feira, Perrottet admitiu que houve uma “discussão” na noite com amigos judeus sobre sua roupa.
Ele não conseguia se lembrar se havia se desculpado na época, mas disse que “não tinha noção” da “gravidade do que eu havia feito” até que seus pais o repreenderam no dia seguinte.
Uma pessoa que estava na festa se lembra da conversa. “Eles perguntaram o que diabos [Perrottet was] fazendo e Dom se ofereceu para tirá-lo, mas eles meio que disseram, ‘bem, você o usou agora’”, disse a pessoa.
“Não quero exagerar, não foi uma grande confusão, mas me lembro daquela pequena conversa.”
Seu arrependimento naquela noite, disse Perrottet esta semana, causou-lhe angústia significativa nas últimas duas décadas, mas foi somente após uma ligação de seu ministro dos Transportes, David Elliott, que se aposentava, na noite de terça-feira que ele decidiu confessar.
Apesar de uma série de desentendimentos entre os dois homens, a ligação não foi uma ameaça, insistiu Perrottet. Em vez disso, era um aviso sobre rumores, que circulavam pela Macquarie Street há semanas, de uma foto prejudicial de Perrottet.
Ainda não está claro se uma foto realmente existe. Mas, como o Guardian relatou esta semana, o que é certo é que a semente do boato veio de dentro da facção de direita à qual Perrottet pertence.
“Eles têm sido um barril de pólvora por meses”, disse um parlamentar da facção moderada rival.
A raiva é multifacetada e complicada, mas começou a crescer quando atrasos nas pré-seleções locais provocaram temores entre os direitistas de uma tentativa de instalar escolhas do capitão em alguns assentos – essencialmente uma repetição dos eventos que tornaram as pré-seleções tóxicas antes da eleição federal.
Então, no início de dezembro, Noel McCoy foi dispensado como candidato do partido em Castle Hill por causa das críticas que fez às medidas de bloqueio Covid-19 “prejudiciais” do governo de Berejiklian e aos mandatos de vacinação. McCoy – amigo próximo de Perrottet, a quem ele agradeceu em seu primeiro discurso no parlamento – ficou furioso com a decisão.
“Aparentemente, discussões de política pública de boa fé em defesa dos valores liberais centrais não são mais permitidas no partido liberal,” McCoy disse à ABC na época.
Outros eventos em meados de dezembro também desencadearam uma série de recriminações, muitas vezes dirigidas ao primeiro-ministro.
Nos dias que antecederam o Natal, Perrottet e outros parlamentares seniores, incluindo o tesoureiro, Matt Kean, traçaram um plano para substituir três parlamentares da câmara alta – Lou Amato, Matthew Mason-Cox e Shayne Mallard – por candidatas mulheres. Esse movimento enfrentaram uma pressão significativa de membros do executivo estadual.
A primeira menção à chamada fotografia “prejudicial” foi feita em 2 de janeiro por uma conta anônima no Twitter que trocava fofocas do partido Liberal. A conta – que rapidamente se tornou popular entre os jornalistas políticos de NSW – começou a twittar em 18 de dezembro.
Dois dias antes, em 16 de dezembro, o partido Liberal de NSW expulsou seis membros seniores do partido – incluindo membros atuais e antigos de seu executivo estadual – após uma investigação sobre alegações de empilhamento de filiais. Um sétimo membro do partido, Kyle Kutasi – que também era membro do executivo estadual e da facção de direita, e a quem Perrottet também agradeceu em seu discurso de posse – foi expulso do partido um dia depois em relação a um incidente separado.
O Guardian não sugere que esses sete membros estejam por trás da conta ou dos rumores sobre Perrottet, apenas que sua expulsão causou raiva significativa entre alguns membros da facção de direita.
Antes da eleição, os trabalhistas e os verdes estão aproveitando a controvérsia.
“Este é um governo que parece ter a intenção de destruir a si mesmo”, disse a vice-líder trabalhista, Prue Car, na sexta-feira.
“O partido Liberal está mais focado em brigas internas… do que realmente governando NSW.”
A porta-voz anti-racismo dos Verdes, Jenny Leong, disse que a roupa foi usada apenas alguns anos antes de Perrottet se tornar o presidente do NSW Young Liberals.
“É difícil entender que suas opiniões políticas ainda não estavam formadas”, disse ela.
“As pessoas que convivem diariamente com o racismo não podem simplesmente afastá-lo com uma rápida coletiva de imprensa, como este governo tentou fazer.”
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