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Os gatos são notoriamente exigentes na hora de comer. Mas e se pudéssemos criar seus alimentos em torno de sabores que eles comprovadamente gostam? Pesquisadores publicando na ACS’ Revista de Química Agrícola e Alimentar usaram um painel de provadores de sabor felinos para identificar compostos de sabor favoritos em uma série de sprays à base de fígado de frango. Os gatos gostaram particularmente dos sprays que continham mais aminoácidos livres, o que deu à sua ração sabores mais saborosos e gordurosos.
Os gatos têm um olfato mais aguçado do que os humanos, e o aroma de sua comida desempenha um grande papel em se eles comerão ou desprezarão o que seu dono serve no jantar. Os paladares felinos também são mais sensíveis aos sabores umami (salgados) do que os humanos, e eles não conseguem sentir o gosto doce. Embora sprays atrativos para alimentos com sabor de carne possam ajudar a melhorar o aroma e o sabor da ração seca, a correlação exata entre compostos voláteis de sabor e palatabilidade não é bem compreendida. Além disso, estudos anteriores nesta área carecem de informações de um grupo focal muito importante: gatos de verdade! Então, Shiqing Song e colegas confiaram na experiência de um painel de 10 gatos adultos famintos para avaliar uma série de sprays de alimentos contendo diferentes compostos voláteis de sabor.
Para preparar seus sprays perfumados, os pesquisadores homogeneizaram e trataram termicamente fígados de frango. Então, eles quebraram proteínas na pasta de fígado em vários graus usando enzimas para produzir quatro atrativos alimentares diferentes. A equipe de Song identificou mais de 50 compostos de sabor diferentes nos sprays, variando de tropical e floral a suado e emborrachado. Para o teste de sabor, os pesquisadores cobriram alimentos para gatos disponíveis comercialmente com gordura de frango e então os borrifaram com um dos quatro atrativos de fígado de frango. As amostras foram apresentadas aos gatos junto com um alimento de controle tratado com um atrativo diferente disponível comercialmente. A equipe observou qual tigela os gatos escolheram primeiro e quanta comida eles comeram ao longo do dia.
Os pesquisadores descobriram que a maioria dos gatos preferia e comia mais alimentos pulverizados com seus atrativos, particularmente os sprays com proteínas que eram mais decompostas pelas enzimas e continham mais aminoácidos livres. Esses compostos são importantes precursores de sabor que podem sofrer a reação de Maillard, que provavelmente produziu muitos compostos diferentes que realçam o aroma durante a etapa do tratamento térmico. Os alimentos preferidos continham mais sabores de cogumelo e gordura também, enquanto os alimentos menos apreciados apresentavam compostos de sabor ácido e doce, possivelmente porque ocorreram menos reações de Maillard. Este trabalho pode ajudar a informar futuras formulações de alimentos para gatos e aumentar suas chances de escolher uma ração que seu felino exigente possa gostar.
Os autores reconhecem o financiamento da Fundação de Ciências Naturais de Xangai e agradecem aos seus voluntários felinos pela participação.
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