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Além do vento, a temperatura e a salinidade são as forças motrizes das correntes oceânicas no Atlântico Norte. Eles transportam água quente e salgada das regiões subtropicais em direção ao norte para as áreas mais frias e de menor salinidade. Tal como a Corrente do Golfo, impulsionada pelo vento, estas correntes são componentes da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC). Devido à imensa quantidade de calor que transporta, a AMOC é uma parte importante do sistema climático global. Por exemplo, influencia a precipitação regional, bem como fortes tempestades tropicais, e funciona como um sistema de aquecimento remoto para o clima da Europa.
Os estudos de longo prazo ajudam a documentar as mudanças e a refinar os modelos matemáticos das futuras alterações climáticas. Estudos de modelização indicam que, num mundo em aquecimento, o enfraquecimento esperado da AMOC poderá ter um impacto na temperatura regional ou nos padrões de precipitação. Existem sistemas de observação de longo prazo, por exemplo, a 26 graus de latitude norte, entre o lado leste da Florida e a costa oeste de África. Pela primeira vez, investigadores de Bremen e Hamburgo compararam estes dados, cobrindo um período de 25 anos, com os de um sistema de observação a norte, a 47 graus norte, entre a Terra Nova e França.
“Vemos uma ligação estatística”, diz o primeiro autor Simon Wett do MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas e Instituto de Física Ambiental da Universidade de Bremen. “Existem paralelos entre os dados dos dois sistemas de observação. Partes do que observamos nos dados do nosso sistema durante este período prolongado, também vemos alguns meses depois nas estações de 26 graus.”
O estudo de longo prazo, que se estende por toda a bacia do Atlântico, baseia-se em dados de conjuntos de amarrações que recolhem parâmetros de medição tanto perto da superfície do oceano como em maiores profundidades na coluna de água. Estes incluem, por exemplo, a salinidade, a temperatura da água e a força da corrente. As amarrações a 47°N foram instaladas como um projeto cooperativo entre a Universidade de Bremen e a Agência Federal Marítima e Hidrográfica (BSH).
Os pesquisadores estão convencidos de que uma série temporal longa fornece uma base melhor para modelos futuros simularem realisticamente o AMOC. “É claro que precisamos de continuar a monitorizar a AMOC para fazer avaliações a longo prazo e prognósticos futuros”, diz Simon Wett. Uma tendência a longo prazo de fortalecimento ou enfraquecimento da corrente não pôde ser identificada a partir do estudo de Wett e dos seus colegas, que abrange o último quarto de século.
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