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A humanidade simplesmente não pode decidir sobre a cannabis. Por milhares de anos, os humanos usaram o material como remédio ou para viajar em buscas espirituais. Isso, porém, não agradou muito aos britânicos, que proibiram a cannabis na Índia colonial. Então, no século 20, o governo dos Estados Unidos declarou guerra à maconha, e a maior parte do mundo seguiu o exemplo.
Mas hoje, estado após estado está criticando o governo federal por sua alegação absurda de que a maconha deveria ser uma droga programada – um perigo extremo sem benefícios médicos – e deveria se enquadrar na mesma categoria que a heroína. Mesmo no nível federal, representantes do Congresso como Elizabeth Warren estão lutando para acabar com a criminalização do uso de cannabis. O fato é que os cientistas provaram que a cannabis pode tratar uma série de doenças e que é realmente muito mais segura do que o álcool. A jornada sinuosa da cannabis nos trouxe de volta a uma verdade central: na verdade, é um remédio poderoso que pode ajudar a tratar o que aflige o corpo humano.
No entanto, à medida que os governos percebem que a guerra contra a cannabis – que teve um efeito massivamente desproporcional sobre os negros americanos – é insana e invencível, a droga permanece em grande parte misteriosa. A raiz do problema: ao contrário de uma droga relativamente simples como o álcool, a cannabis é composta de centenas de compostos além do THC, todos interagindo de maneiras que os cientistas estão apenas começando a entender.
Mas é aí que reside a beleza disso. As coisas estão ficando real nerd com a ciência da cannabis. Então deixe-nos guiá-lo através da neblina.
A história da maconha
A planta de cannabis provavelmente se originou na Ásia Central e pode ter sido uma das primeiras plantas cultivadas por humanos. Além de seus encantos psicoativos, a cannabis deu aos primeiros produtores sementes nutritivas para comer e fibras úteis para cordas. (Hoje, a indústria fabrica corda de cânhamo, uma variedade da planta com pouco ou nenhum THC e, portanto, sem psicoatividade. As fibras de cânhamo estão chegando até mesmo aos materiais de construção.) E nossos ancestrais estavam cientes de alguns dos benefícios medicinais de cannabis: A antiga divindade chinesa Shennong, ou “Deus Fazendeiro”, recomendou que os cultivadores cultivassem “elixir de cânhamo” para tratar os doentes. A cannabis tem uma história particularmente rica na Índia, onde é usada há milhares de anos como auxílio espiritual.
Mesmo com a formação de grandes sociedades de metal e pedra, a cannabis continuou sendo uma cultura indispensável. A Roma Antiga, por exemplo, não teria sido o poder marítimo que era sem velas e cordas de cânhamo superfortes. Os britânicos e espanhóis também alimentaram seus impérios mundiais com cordames de cânhamo. George Washington cresceu o bejesus fora da cannabis.
O tempo todo, não era como se a humanidade tivesse esquecido que a cannabis também era boa para ficar chapado. O México, em particular, emergiu como um grande cultivador de cepas psicoativas no início de 1900, e essa cannabis flutuou pela fronteira para os Estados Unidos. Então, em 1937, os EUA aprovaram o Marijuana Tax Act, que efetivamente criminalizou a droga. E em 1970 a Lei de Substâncias Controladas classificou a cannabis como uma droga de esquema I, essencialmente igualando-a ao próprio diabo.
Assim como a proibição do álcool, a proibição do consumo de cannabis apenas levou a droga à clandestinidade. O que nos leva à lenda do norte da Califórnia, meca da produção de cannabis. Nas últimas décadas, os cultivadores se esconderam nas terras selvagens, produzindo talvez 75% da cannabis cultivada domesticamente consumida nos EUA. Os produtores aqui selecionaram geração de plantas após geração de plantas para alto teor de THC, a ponto de agora você encontrar regularmente flores com 25, até 30% de THC, enquanto algumas décadas atrás a média era de cerca de 5%.
Enquanto os produtores do norte da Califórnia provavam ser mestres no cultivo de cannabis, a planta permaneceu – e em grande parte ainda permanece – misteriosa. Isso porque é extremamente difícil para os pesquisadores estudarem um esquema de drogas. Até 2016, por exemplo, a DEA reivindicou o monopólio do fornecimento oficial de cannabis para pesquisa, licenciando uma única fazenda na Universidade do Mississippi que produzia uma erva daninha lendária que não se parece em nada com o que está no mercado. (Tipo, literalmente. É tão ruim que nem parece ou cheira a maconha como nós consumidores a conhecemos.)
Esse muro regulatório, porém, está desmoronando e a ciência está se regozijando.
O Futuro da Cannabis
Ao longo da história, os humanos usaram a cannabis como medicamento sem a confirmação de estudos científicos metódicos. O povo Aka da bacia do rio Congo, por exemplo, usa a droga para afastar vermes intestinais. Curiosamente, a cannabis também é ótima para tratar a dor.
À medida que mais estados legalizam, os pesquisadores estão obtendo melhor acesso à cannabis para provar essas alegações. Os cientistas já determinaram que a droga pode tratar doenças que vão do glaucoma à inflamação. Mas como a ciência não tem uma compreensão muito boa de como os diferentes componentes da cannabis interagem no corpo, a medicina meio que tropeçou nisso.
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