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Os sistemas imunológicos desenvolvem genes específicos para combater bactérias comuns, como as encontradas nos alimentos, mostram novas pesquisas.
Teorias anteriores sugeriram que os peptídeos antimicrobianos – uma espécie de antibióticos naturais – têm um papel geral em matar uma variedade de bactérias.
No entanto, o novo estudo, publicado na Ciênciaexaminou como o sistema imunológico das moscas da fruta é moldado pelas bactérias em seus alimentos e ambiente.
Os pesquisadores, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia e da Universidade de Exeter, encontraram dois peptídeos que controlam uma única espécie bacteriana comumente encontrada pelas moscas.
“Sabemos que a alimentação e o ambiente de um animal determinam as bactérias que ele encontra”, disse o Dr. Mark Hanson, do Centro de Ecologia e Conservação do Exeter’s Penryn Campus, na Cornualha.
“Isso, por sua vez, molda seu ‘microbioma’ – a coleção de micróbios que vivem em seu corpo – e nosso estudo mostra como o sistema imunológico evolui em resposta a isso, para controlar bactérias comuns que poderiam causar danos.
“Em termos imunológicos, isso prova o ditado ‘você é o que você come’ – o sistema imunológico das moscas contém peptídeos com funções notavelmente específicas para controlar bactérias comuns”.
Uma dessas bactérias – Acetobacter, encontrada nas frutas que as moscas comem (e nas frutas que os humanos comem) – pode prejudicar as moscas se escapar do intestino e atingir a corrente sanguínea.
Mas o estudo mostra que várias espécies de moscas têm um peptídeo específico (diptericina B) para controlar Acetobacter.
“Este peptídeo é a bala de prata que mata esta bactéria específica”, explicou o Dr. Hanson.
“Sem ela, as moscas são extremamente vulneráveis porque Acetobacter é muito comum em frutas podres.”
O estudo também encontra evidências de “evolução convergente” – quando espécies separadas desenvolvem respostas semelhantes aos desafios em seu ambiente.
Neste caso, as espécies de moscas no estudo divergiram de um ancestral comum há cerca de 100 milhões de anos, mas ambas desenvolveram um peptídeo Diptericina B para controlar Acetobacter.
Enquanto isso, espécies de moscas estreitamente relacionadas que não se alimentam de frutas perderam seus peptídeos Diptericina B ao longo do tempo, porque Acetobacter não é mais comum em seu ambiente.
Dr. Hanson disse que este processo evolutivo pode ajudar a explicar a suscetibilidade humana a certas infecções.
“A forma como nossos corpos combatem infecções é realmente complexa. Mas esse tipo de pesquisa nos ajuda a ver nosso sistema imunológico sob uma nova luz”, disse ele.
“Espero que nos leve a perguntar por que nosso sistema imunológico é feito do jeito que é. Isso pode nos ajudar a combater infecções, incluindo infecções resistentes a antibióticos.
“Estudos como este produzem observações fundamentais sobre a vida e, por sua vez, podem ter aplicações cruciais no mundo ao nosso redor”.
A pesquisa foi financiada pela Swiss National Science Foundation e pela Novartis Foundation.
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