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É viável produzir painéis solares leves e de baixo custo que possam gerar energia no espaço, de acordo com uma nova pesquisa das Universidades de Surrey e Swansea.
O primeiro estudo deste tipo acompanhou um satélite durante seis anos, observando como os painéis geravam energia e resistiam à radiação solar ao longo de 30.000 órbitas.
As descobertas podem abrir caminho para fazendas solares comercialmente viáveis no espaço.
O professor Craig Underwood, professor emérito de engenharia de naves espaciais no Surrey Space Center da Universidade de Surrey, disse:
“Estamos muito satisfeitos que uma missão projetada para durar um ano ainda esteja funcionando depois de seis. Esses dados detalhados mostram que os painéis resistiram à radiação e que sua estrutura de película fina não se deteriorou nas duras condições térmicas e de vácuo do espaço.
“Esta tecnologia de células solares de massa ultrabaixa poderia levar a grandes estações de energia solar de baixo custo implantadas no espaço, trazendo energia limpa de volta à Terra – e agora temos a primeira evidência de que a tecnologia funciona de forma confiável em órbita.”
Pesquisadores do Centro de Pesquisa em Energia Solar da Universidade de Swansea desenvolveram novas células solares a partir de telureto de cádmio. Os painéis cobrem uma área maior, são mais leves e fornecem muito mais energia do que a tecnologia atual – além de serem relativamente baratos de fabricar.
Cientistas da Universidade de Surrey projetaram instrumentos que mediram seu desempenho em órbita. O próprio satélite foi projetado e construído no Centro Espacial de Surrey em parceria com uma equipe de engenheiros estagiários da Agência Espacial Argelina (ASAL).
Embora a produção de energia das células se tenha tornado menos eficiente ao longo do tempo, os investigadores acreditam que as suas descobertas provam que os satélites de energia solar funcionam e podem ser comercialmente viáveis.
Dr. Dan Lamb, da Universidade de Swansea, disse:
“O teste de voo bem-sucedido desta nova carga útil de célula solar de película fina alavancou oportunidades de financiamento para desenvolver ainda mais esta tecnologia.”
“Os painéis solares de grande área para aplicações espaciais são um mercado em rápida expansão e demonstrações como esta ajudam a construir a reputação de classe mundial do Reino Unido em tecnologia espacial.”
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