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Sdesde que Elon Musk completou sua compra do Twitter na semana passada, alguns dos usuários do aplicativo de mídia social estão procurando um novo lar – apenas para descobrir que não há muitas ótimas opções. O cofundador do Twitter, Jack Dorsey, está testando um novo aplicativo chamado Bluesky, mas ainda não há data de lançamento.
No entanto, usuários experientes em tecnologia estão se unindo ao Mastodon, uma plataforma de mídia social de seis anos popular entre uma base dedicada de comunidades de nicho de esquerda. O Mastodonte, em homenagem ao extinto animal com presas, é descentralizado, o que significa que não pode ser controlado por uma única corporação ou bilionário espacial. Isso é claramente atraente para a enxurrada de usuários que se inscreveram desde a aquisição do Twitter de Musk, com mais de 70.000 usuários ingressando no Mastodon apenas no dia seguinte ao seu anúncio.
Mas isso ainda é uma queda em um balde em comparação com os 450 milhões de usuários ativos diários do Twitter. Um grande problema? O software descentralizado continua sendo difícil para muitas pessoas usarem.
Entrei no Mastodon esta semana e levei algumas horas apenas para dominar seu novo vocabulário. Algumas delas soam um pouco bobas: em vez de tweets, você tem “toots”. As coisas ficam mais complicadas depois disso. O Mastodon não é um único site, mas uma rede de milhares de sites chamados “instâncias”, também chamados de servidores. Esses servidores são “federados”, o que significa que são executados por entidades diferentes, mas ainda podem se comunicar entre si sem a necessidade de passar por um sistema central. E o espaço em que todos eles existem é chamado de “fediverso”, que alguns especialistas chamam de “o Fedi”.
Quando você se inscreve no Mastodon, a primeira coisa que você faz é escolher um servidor. Existem os de uso geral, como o mastodon.social, bem como os voltados para grupos de interesse, como o kpop.social ou o linuxrocks.online. Existem também servidores de piadas como dolphin.town, onde a única coisa que os usuários podem postar é a letra “e”.
O servidor se torna parte do seu nome de usuário (por exemplo, wilfred@kpop.social), e os toots que você vê em seu feed são toots de seus companheiros de servidor, e não de todo o fediverso. Mas você também é livre para torrar em pessoas de outros servidores e até mesmo “impulsionar” seus toots públicos para o seu feed.
É assim que a Mastodon cria uma experiência global unificada sem ser controlada por uma entidade, disse Eugen Rochko, fundador e desenvolvedor líder da Mastodon na Alemanha. “Os servidores são provedores de serviços, como Hotmail e Gmail são para e-mail. Isso não significa que os diferentes servidores estejam isolados uns dos outros, como fóruns da velha escola”, disse ele. “Ter apenas uma conta permite seguir e interagir com qualquer pessoa nesta rede social global descentralizada.”
Mas o modelo do Mastodon vem com seus próprios riscos. Se o servidor ao qual você ingressar desaparecer, você poderá perder tudo, assim como se o seu provedor de e-mail fosse desligado. Um administrador do servidor Mastodon também tem o controle final sobre tudo que você faz: se por algum motivo o dono do kpop.social não gostar que eu impulsionei um toot do dolphin.town, eles podem removê-lo ou até mesmo “defederar” o servidor, o que bloquearia completamente todos os dolphins do servidor k-pop. Um administrador de servidor também poderia bisbilhotar meus toots privados se quisesse – ou excluir minha conta por qualquer motivo.
Rochko disse que os novos usuários devem examinar minuciosamente quem administra um servidor antes de ingressar nele: “É uma organização que tem um histórico, é confiável, provavelmente existirá por muito tempo, mas também tem uma política de moderação?” Os “bons”, explicou ele, “têm regras contra discurso de ódio e fornecem necessidades básicas como backups, então se um dos administradores for atropelado por um ônibus, o servidor não desaparece”. Rochko acrescentou que o Mastodon inclui uma lista de servidores verificados em sua página inicial que atendem a esses critérios. Mas ainda é muito difícil para um novo usuário descobrir essas coisas por conta própria.
Como resultado, muitos dos principais usuários do Mastodon são especialistas em tecnologia, como Stux, um homem de 29 anos da Holanda que me disse em conversas privadas que ele estava “brincando tentando criar uma plataforma social alternativa” para “ cerca de uma década”. Ele administra o mstdn.social, um servidor que acumulou 83.000 usuários em três anos e custa € 358 por mês, que ele financia através do Patreon. Ele também modera: “Muitos relatos estão claramente quebrando as regras, trolls, racistas etc. Mas em alguns casos são duas pessoas uma contra a outra enquanto eu sou o árbitro e tento encontrar um bom meio-termo”.
Embora tecnicamente qualquer pessoa possa ativar um servidor Mastodon, a maioria dos usuários concorda que a rede tem uma inclinação para a esquerda. A lista de servidores examinados do Mastodon inclui instâncias com temas queer e orientadas para a justiça climática; para ser incluído na lista, um servidor deve concordar com o Mastodon Server Covenant, que exige “moderação ativa contra racismo, sexismo, homofobia e transfobia”. Rochko disse que seu trabalho não era especificamente de esquerda ou direita, mas simplesmente obedecia às “crenças básicas e básicas que tenho sobre as redes sociais, que é, por exemplo, que o discurso de ódio não deve ser permitido”.
A diferença entre o Mastodon e um site como o Twitter pode parecer dramática. Elilla, uma mulher trans brasileira que vive na Alemanha, disse que o Mastodon se sentia muito mais seguro para ela: como as instâncias podem ser rigidamente controladas, as pessoas podem ter discussões sem se preocupar com o fato de elas acidentalmente serem transmitidas para o mundo. “O que conta como um post ‘viral’ normalmente terá de 50 a 100 boosts. A maioria dos meus toots tem de duas a 20 curtidas”, disse ela. “Mas quando há 20 curtidas, conheço a maioria das pessoas pelo nome, conheço suas personalidades, gostos e interesses. Há um sentimento de reciprocidade que nunca tive no Twitter; ninguém é uma celebridade, todo mundo é lido.”
Isso permitiu que Elilla formasse uma comunidade carinhosa através da qual ela encontrou amizades profundas, relacionamentos românticos e até empregos. Quando ela decidiu tentar postar conteúdo erótico, ela “não recebeu ódio nem uma vez”, disse ela – algo que seria inconcebível em um site público como o Twitter. “O fediverso me ensinou como é ter comunidade, e a comunidade me ensinou o que é alegria trans.”
Infelizmente, a descentralização do Mastodon também significa que ele pode ser reaproveitado por qualquer pessoa por qualquer motivo. Em 2019, a rede social supremacista branca Gab começou a usar uma versão do software livre do Mastodon. A equipe do Mastodon não conseguiu impedir o Gab de fazer isso, mas muitos dos maiores servidores do Mastodon defederaram os servidores do Gab, para que eles não pudessem interagir. O código do Mastodon também foi usado para alimentar a rede social de Trump, Truth Social.
Apesar de sua crescente influência, o design do Mastodon dificulta o financiamento, de acordo com Nathan Schneider, pesquisador de modelos de propriedade de tecnologia da Universidade do Colorado em Boulder – e isso torna improvável destronar um site como o Twitter. “O Mastodon é um projeto voluntário que é amplamente desenvolvido por uma pessoa. E o Twitter é uma empresa que aparentemente vale US$ 44 bilhões”, disse ele. “Se um grupo de usuários se reunisse e dissesse: ‘Ei, queremos nos unir e criar uma alternativa’, sua capacidade de acessar financiamento seria muito menor do que a capacidade de Elon Musk de acessar financiamento.”
Mas talvez a verdadeira razão pela qual seja difícil vencer o Twitter seja simplesmente porque é onde todos estão. Paris Marx, um grande crítico de tecnologia e apresentador do podcast Tech Won’t Save Us, disse que experimentou o Mastodon, mas não conseguiu encontrar muita audiência, ao contrário do Twitter, onde ele tem 35.000 seguidores e escreve postagens que muitas vezes se tornam virais. .
“Ainda é uma plataforma de mídia social influente. E não há um equivalente real para isso, então as pessoas que estão interessadas no que o Twitter oferece, você sabe, estão meio presas aqui”, disse ele.
Incapaz de sair, ele faz a próxima melhor coisa: “bloqueio contas que me veiculam anúncios. Eu não pago por coisas como o Twitter Blue”, disse ele. “Eu tento ter certeza de que não sou muito lucrativo financeiramente para eles.”
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