Não requer muros de contenção

Tempestades de inverno violentas recentes destruíram ruas, destruíram píeres, desabaram casas e prédios de apartamentos e submergiram propriedades em todo o litoral da Califórnia.

Agora, com o nível do mar continuando a subir devido às mudanças climáticas, os cientistas estão trabalhando em um experimento real que pode ajudar a reduzir os impactos.

Em uma propriedade de 247 acres perto da divisa do condado de Santa Cruz-Monterey, as equipes estão planejando proteger contra inundações — não tentando segurar o oceano construindo muros maiores — mas convertendo terras agrícolas propensas a inundações em pântanos de maré. Durante grandes tempestades e marés altas, isso permite que as águas do oceano se movam para o interior de forma ordenada, em vez de ameaçar casas e outras propriedades.

Em outras palavras, trabalhar com a natureza, em vez de tentar lutar contra o avanço implacável do oceano.

“É uma demonstração”, disse Sarah Newkirk, diretora executiva do Land Trust of Santa Cruz County, que está supervisionando o projeto. “O que estamos fazendo aqui é aplicável a outros lugares na Califórnia, no Golfo do México e em outras partes do país.”

Recentemente, o grupo ambiental sem fins lucrativos de Newkirk fechou um acordo de US$ 13,9 milhões para comprar a propriedade, conhecida como Beach Ranch. A bucólica terra agrícola fica na foz do Rio Pajaro, perto das ondas violentas da Baía de Monterey, e foi inundada várias vezes nas últimas gerações, mais recentemente em janeiro deste ano e durante o inverno anterior.

Uma extensão extensa do tamanho de 187 campos de futebol e coberta com fileiras organizadas de alface, beterraba, brócolis e outros produtos, a paisagem foi propriedade de famílias de agricultores locais por gerações, incluindo algumas com conexões com grandes operações, como a Ocean Mist Farms, uma empresa de Castroville que é a maior produtora de alcachofras da América do Norte.

O plano é converter 65 acres propensos a inundações e as terras agrícolas de menor qualidade em pântanos de maré semelhantes aos que existiam há um século ou mais, enquanto deixa a agricultura no resto. Cientistas do fundo de terras, da Nature Conservancy, do US Fish and Wildlife Service e outras agências planejam mover de volta os diques de terra inadequados existentes, construir comportas de maré ou usar outros métodos.

Ao criar áreas úmidas, o projeto visa criar uma zona de proteção onde as águas das enchentes possam se mover e se depositar, perdendo sua energia, protegendo outras terras agrícolas e propriedades próximas, como Pajaro Dunes, um conjunto de casas e condomínios adjacentes à beira-mar.

Também criará um novo estuário para pássaros, peixes e outros animais selvagens, ajudando a compensar as zonas úmidas à beira-mar que deverão ficar submersas nas próximas décadas.

“Quando chove, fica bem encharcado aqui”, disse Newkirk durante uma visita recente. “Estamos tentando comprar e proteger o habitat onde ele vai ficar. Como Wayne Gretzky disse, ‘patine para onde o disco vai ficar.’”

A ameaça do aumento do nível do mar está crescendo.

Os 10 anos mais quentes na Terra desde que os registros modernos começaram em 1850 ocorreram todos desde 2014, de acordo com a NOAA e a NASA. O aquecimento climático fez com que os níveis dos oceanos subissem à medida que as geleiras e as camadas de gelo polar derreteram e a água do mar aquecida se expandiu. A Baía de São Francisco e o oceano ao longo da costa da Califórnia subiram 8 polegadas desde meados de 1800.

Estudos recentes do Serviço Geológico dos EUA e de outras organizações científicas estimam que o Oceano Pacífico na Costa Oeste subirá mais 30 a 60 centímetros até 2050 e 1,2 metros ou mais até 2100, dependendo da quantidade de gases de efeito estufa liberados na atmosfera nos próximos anos.

“Este é o maior dilema que a civilização humana teve que enfrentar”, disse Gary Griggs, um distinto professor de Ciências da Terra na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, em uma entrevista no início deste ano. “Muitas das maiores cidades do mundo estão no nível do mar. Nossas opções são muito poucas. Temos que enfrentá-lo. Não há absolutamente nada que possamos fazer a longo prazo para conter o Oceano Pacífico.”

Entre US$ 8 bilhões e US$ 10 bilhões em propriedades costeiras existentes na Califórnia provavelmente ficarão submersas até 2050, com mais US$ 6 bilhões a US$ 10 bilhões em risco durante as marés altas, de acordo com um relatório de 2020 do Gabinete de Analistas Legislativos do estado.

Em alguns casos, casas e outros edifícios à beira-mar podem ser elevados. Soluções naturais, como recifes offshore, ou molhes que impedem que a areia desça pela costa, ou reposição de areia, podem ajudar a salvar praias, mas a areia geralmente é levada embora em grandes tempestades. Isso deixa paredões. Mas eles são controversos, porque podem causar erosão em praias públicas. A outra opção é o “recuo gerenciado”, a ideia de deixar o oceano se mover para o interior.

No entanto, isso é muito controverso quando envolve propriedades com residências e empresas existentes, mas menos para terras não desenvolvidas, como terras agrícolas comuns ao longo da costa, incluindo o delta da Baía de São Francisco.

“Este projeto é muito inovador”, disse Jess Brown, diretora executiva do Santa Cruz County Farm Bureau. “Há um custo de agricultura em áreas que estão sendo inundadas. Se eles puderem aliviar isso, é uma solução melhor.”

O fundo de terras continuará a alugar o restante da propriedade para fazendeiros arrendatários. Mas há desafios. As terras agrícolas da costa da Califórnia são caras. E as regras de política e uso da terra variam em todo o país.

“Há lições a serem aprendidas neste exemplo”, disse Noah Diffenbaugh, professor de ciência do sistema terrestre na Universidade de Stanford. “Pode ser dimensionado? De muitas maneiras, é aqui que a teoria encontra a prática em termos de resposta e adaptação às mudanças climáticas.”

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