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Exclusivo O Google paga à Apple uma parte da receita de pesquisa gerada por pessoas que usam o Google Chrome no iOS, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto.
Este é um dos aspetos da relação entre os dois gigantes da tecnologia que atualmente preocupa a Competition and Markets Authority (CMA) do Reino Unido.
Embora todos saibam que o Google paga bilhões de dólares à Apple, Samsung e outros fabricantes para tornar seu mecanismo de pesquisa na web o padrão em dispositivos, não foi relatado até agora que o CMA está analisando o Chrome no iOS e seu papel na receita de pesquisa. acordo de compartilhamento que o Google tem com a Apple.
Pedimos duas vezes à Apple e ao Google para confirmar ou negar o que descobrimos, e nenhuma das empresas quis falar. Também abordamos a CMA, e um porta-voz do regulador de monopólio disse: “A CMA não pode comentar ou divulgar qualquer informação confidencial.”
Qual é o problema em compartilhar a receita de pesquisa?
O regulador britânico da competição está preocupado que os pagamentos do Google à Apple desencorajem a fabricante do iPhone de competir com o Google. Pagamentos substanciais por não fazer nada incentivam mais do mesmo, argumenta-se.
Isso talvez explique por que a Apple, embora extremamente lucrativa, não lançou um mecanismo de busca rival ou investiu no desenvolvimento de seu navegador Safari a ponto de se tornar um concorrente confiável do Chrome.
Aliás, isso agora parece estar mudando como resultado da pressão regulatória. Além de aumentar o tamanho de sua equipe Safari WebKit nos últimos dois anos e sinalizar que pode relaxe algumas de suas regras este ano, a Apple emitiu na quinta-feira um Atualização do WebKit para a primeira versão beta do Safari 16.4 que oferece muitos dos recursos os desenvolvedores reclamaram que estavam faltando no navegador da Apple.
Mas voltando ao Chrome. Em sua versão final, pública relatório de estudo de mercado [PDF] do ecossistema móvel, o CMA descreve timidamente vários acordos de compartilhamento de receita supostamente para acabar com a concorrência entre a Apple e o Google.
O relatório de 356 páginas da agência, publicado em 10 de junho do ano passado, omite um detalhe crucial na página 174, seção 5.117:
No relatório, o [x] é representado por um ícone de tesoura, sinalizando que o texto foi editado.
O CMA identificou o Safari porque há muito se sabe que o Google paga aos fabricantes de navegadores rivais Apple e Mozilla para garantir que a Pesquisa do Google seja o mecanismo de pesquisa padrão após a instalação de seus respectivos navegadores.
Mas a agência optou por omitir a identidade do segundo produto pelo qual a Apple está sendo paga. Dizem-nos que a palavra extirpada é “Chrome”.
A passagem a seguir, seção 5.118, é igualmente tímida em identificar o Chrome:
A redação, sem dúvida, pode representar outros produtos possíveis, como Siri – o Google substituiu o Bing como fonte de resultados de pesquisa na web produzidos pela Siri em 2017, resultado de um acordo de 2016 que também vinculou a Pesquisa do Google ao serviço de pesquisa baseado em dispositivo Spotlight da Apple.
Mas para o CMA revelar um produto da Apple (Safari) enquanto esconde outro (Siri), seria estranho. E a seção 5.117 trata especificamente da receita do tráfego do navegador no iOS. O Chrome é o único navegador que se encaixa nesse contexto.
Além do mais, o Chrome se encaixa na seção 5.119 melhor do que qualquer outro aplicativo ou serviço iOS que incorpore a Pesquisa do Google. A passagem cita especificamente a competição entre navegadores:
O fato de o Google pagar à Apple “uma parcela significativa da receita do tráfego de pesquisa do Google” passando por seu próprio navegador Chrome no iOS é difícil de explicar. A Apple não fornece nenhum valor óbvio para as pessoas que procuram usar a Pesquisa do Google no Google Chrome.
Uma tentativa de explicar o acordo pode ser encontrada em uma ação antitruste movida em 27 de dezembro de 2021 e, posteriormente, alteradas [PDF] em 29 de março de 2022. A reclamação, apresentada pelo Alioto Law Firm em San Francisco, afirma que a Apple foi paga pelos lucros que teria obtido se tivesse competido com o Google, sem o custo e o desafio de fazê-lo.
“Como mais da metade dos negócios de pesquisa do Google eram conduzidos por meio de dispositivos da Apple, a Apple era uma grande ameaça potencial ao Google, e essa ameaça foi designada pelo Google como ‘Código Vermelho’”, afirma a reclamação. “O Google pagou bilhões de dólares à Apple e concordou em compartilhar seus lucros com a Apple para eliminar a ameaça e o medo da Apple como concorrente.”
O Google pagou bilhões de dólares à Apple e concordou em compartilhar seus lucros com a Apple para eliminar a ameaça e o medo da Apple como concorrente
Esses supostos acordos de compartilhamento de receita – que são conhecidos em detalhes apenas por um número limitado de pessoas e ainda não foram totalmente divulgados – foram observados pelo CMA do Reino Unido, bem como pelo Departamento de Justiça dos EUA, que junto com onze estados dos EUA, entrou com um processo uma reclamação antitruste contra o Google em 20 de outubro de 2020.
Contatado por telefone, o advogado Joseph M. Alioto, que entrou com a ação antitruste privada, disse Strong The One não o surpreenderia saber que o Google está pagando à Apple pela receita de pesquisa derivada do Chrome. Ele disse que o acordo do Google com a Apple, que começou em US$ 1 bilhão por ano, chegou a US$ 15 bilhões anualmente em 2021.
“A divisão do mercado é per se ilegal sob as leis antitruste”, disse Alioto.
A Apple e o Google estão atualmente tentando arquivar o caso alegando falta de evidências de um acordo horizontal entre as duas empresas e outras supostas deficiências.
Incentivos
Em um e-mail, Donald Polden, reitor emérito e professor de direito da Universidade de Santa Clara, na Califórnia, concordou com a afirmação do CMA de que os acordos de compartilhamento de receita “diminuem os incentivos para a concorrência entre navegadores no iOS”.
“A Apple teria muito pouco incentivo para enfrentar o Google em qualquer um dos mercados de busca e, assim, manteria o duopólio nas buscas em ambas as plataformas”, explicou Polden.
“Alguns anos atrás, alguns de meus alunos antitruste estavam me questionando sobre por que a Apple não desenvolveu sua plataforma de busca móvel Safari para enfrentar a pesquisa do Google e esta é uma explicação muito boa – é muito benéfico manter uns aos outros ‘dominação.”
Polden disse que as descobertas do CMA do Reino Unido podem informar ações antitruste nos Estados Unidos contra as duas empresas, embora ele tenha dito que esses casos podem estar focados em outros aspectos da conduta anticompetitiva nos mercados de busca e publicidade, e há uma quantidade limitada de conduta anticompetitiva que o governo pode tentar endereçar.
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que já está processando o Google por questões de concorrência, é considerado preparando um possível caso antitruste contra a Apple. ®
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