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As coisas vivas agem com propósito. Mas de onde vem o propósito? Como é que os humanos compreendem a sua relação com o mundo e percebem a sua capacidade de efetuar mudanças? Estas questões fundamentais de agência – agindo com propósito – deixaram perplexas algumas das maiores mentes da história, incluindo Sir Isaac Newton, Charles Darwin, Erwin Schrödinger e Niels Bohr.
Um estudo da Florida Atlantic University revela uma visão inovadora sobre as origens da agência usando uma fonte incomum e amplamente inexplorada – os bebês humanos. Dado que a acção orientada para objectivos surge nos primeiros meses da vida humana, a equipa de investigação da FAU utilizou crianças pequenas como campo de teste para compreender como o movimento espontâneo se transforma em acção intencional.
Para o estudo, os bebês começaram o experimento como observadores desconectados. No entanto, quando os pesquisadores amarraram um dos pés dos bebês a um móbile montado no berço, os bebês descobriram que podiam fazer o móbile se mover. Para capturar esse momento de realização como um raio em uma garrafa, os pesquisadores mediram o movimento infantil e móvel no espaço 3D usando tecnologia de captura de movimento de ponta para descobrir características dinâmicas e de coordenação que marcam o “nascimento da agência”.
Resultados, publicados no Anais da Academia Nacional de Ciências, fornecer uma solução para este antigo enigma. A análise e a modelagem dinâmica de experimentos em bebês humanos sugerem que a agência emerge da relação acoplada entre o organismo (bebê) e o ambiente (móvel). Mas como exatamente isso acontece?
Quando o pé de uma criança está preso ao móbile, cada movimento do pé faz com que o móbile se mova. Pensou-se que quanto mais o móbile se move, mais o bebê é estimulado a se mover, produzindo ainda mais movimento móvel.
“O feedback positivo amplifica e destaca a relação de causa e efeito entre o movimento infantil e móvel”, disse JA Scott Kelso, Ph.D., autor sênior e Glenwood e Martha Creech Eminent Scholar in Science no Center for Complex Systems and Brain Sciences dentro da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU. “Em algum nível crítico de coordenação, o bebê reconhece seus poderes causais e faz a transição do comportamento espontâneo para o comportamento intencional. Este momento aha! é marcado por um aumento abrupto na taxa de movimento do bebê.”
Aliza Sloan, Ph.D., autora principal e pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Sistemas Complexos e Ciências do Cérebro da FAU, desenvolveu um “aha!” quantitativo. detector para procurar aumentos abruptos na taxa de movimento infantil relacionados à descoberta repentina do bebê.
A técnica de Sloan demonstrou que o “nascimento” da agência pode ser quantificado como uma transição de fase de mudança de padrão “semelhante a eureka” dentro de um sistema dinâmico que abrange o bebê, o cérebro e o ambiente. O sistema muda de um estado menos correlacionado para um estado em que ambos os movimentos do móbile e do membro amarrado são altamente coordenados à medida que a criança descobre sua conexão funcional com o móbile.
Embora o desenho básico da experiência tenha sido utilizado na investigação do desenvolvimento desde o final da década de 1960, a investigação relacionada tradicionalmente focava-se apenas na actividade infantil, tratando a criança e o ambiente como entidades separadas. Nos 50 anos de experiências formais com bebés móveis, o estudo da FAU é o primeiro a medir directamente o movimento do telemóvel e a utilizar a análise coordenativa para fornecer observações quantificadas da emergência da agência humana.
A nova abordagem utilizada neste estudo enquadra a agência como uma propriedade emergente do acoplamento funcional do organismo e do ambiente. Os pesquisadores mergulharam profundamente na interação bebê-móvel através dos olhos da Dinâmica de Coordenação – a teoria de Kelso e colegas sobre como os seres vivos complexos são coordenados (das células à sociedade) e como a função e a ordem emergem.
Embora se esperasse que os bebés descobrissem o seu controlo sobre o telemóvel através da sua acção coordenada com o telemóvel, os padrões de pausa do bebé eram surpreendentes.
“Nossas descobertas demonstram que não são apenas os movimentos ativos dos bebês que importam”, disse Nancy Jones, Ph.D., coautora, professora do Departamento de Psicologia da FAU e diretora do Laboratório WAVES da FAU.
Uma análise coordenativa completa do movimento do bebê, do movimento móvel e de sua interação, descobriu que o surgimento da agência é um processo auto-organizado pontuado, com significado encontrado tanto no movimento quanto na quietude.
“Os bebés do nosso estudo revelaram algo realmente profundo: que existe ação no meio da inação e inação no meio da ação. Ambos fornecem informações significativas para a criança que explora o mundo e o seu lugar nele”, disse Kelso. “A dinâmica de coordenação do movimento e da quietude constituem conjuntamente a unidade da consciência do bebê – que eles podem fazer as coisas acontecerem no mundo. Intencionalmente”.
O estudo da FAU também revelou que os bebês navegam no acoplamento funcional com o celular de diferentes maneiras. Foram detectados agrupamentos distintos no tempo e no grau de explosões de atividade infantil, sugerindo que existem fenótipos comportamentais (características observáveis) de descoberta agente – e que a dinâmica fornece um meio para identificá-los. Este novo método de fenotipagem pode ser útil para cuidados preventivos e tratamento precoce de crianças em risco.
Esta pesquisa foi apoiada pela Fundação FAU e pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (MH-080838) dos Institutos Nacionais de Saúde.
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