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Pesquisas de cientistas da Indiana University e da Louisiana State University revelam novas informações sobre o papel que os humanos desempenharam na perda de terras em grande escala no delta do rio Mississippi – informações cruciais para determinar soluções para a crise.
Publicado na Nature Sustainability, o estudo compara os impactos de diferentes ações humanas na perda de terras e explica as tendências históricas. Até agora, os cientistas não tinham certeza sobre quais fatores relacionados ao homem são os mais importantes e por que a perda de terra mais rápida no delta do rio Mississippi ocorreu entre as décadas de 1960 e 1990 e desde então diminuiu.
“O que descobrimos foi realmente surpreendente”, disse Doug Edmonds, presidente de Malcolm e Sylvia Boyce no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas da IU Bloomington College of Arts and Sciences. “É tentador vincular a crise de perda de terra à construção de barragens na bacia do rio Mississippi – afinal, as barragens reduziram substancialmente os sedimentos no rio Mississippi. Mas, no final, a construção de diques e a extração de recursos subterrâneos criaram mais perda de terra e, de acordo com nossa pesquisa, a construção de barragens não teve um efeito tão grande.”
O atual delta do rio Mississippi se formou nos últimos 7.000 anos através da deposição de sedimentos do rio perto da costa do Golfo. Mas devido aos esforços humanos para aproveitar o rio e proteger as comunidades, o delta não está mais acumulando sedimentos. Como resultado, a costa da Louisiana perdeu cerca de 1.900 milhas quadradas de terra desde a década de 1930, de acordo com a Autoridade de Proteção e Restauração Costeira da Louisiana.
Não há uma causa única para a crise, disse Edmonds. Mas muitos pesquisadores acreditam que é o resultado de diferentes intervenções humanas no delta, incluindo construção de barragens, instalação de diques de controle de enchentes e extração de recursos subterrâneos.
O estudo descobriu que apenas cerca de 20% da perda de terra se deve à construção de barragens, enquanto a construção de diques e a extração de recursos subterrâneos, como petróleo e gás, representam cerca de 40% da perda de terra no delta do rio Mississippi. O estudo também sugere que a perda de terra mais rápida e a desaceleração recente podem estar relacionadas à redução da extração de recursos do subsolo.
Líderes adicionais no estudo foram Robert R. Twilley, Samuel J. Bentley, Kehui Xu e Chris Siverd na LSU.
Para conduzir seu estudo, os pesquisadores recriaram a perda de terra para uma área no delta do rio Mississippi chamada de Bacia de Barataria. Eles usaram um modelo que descreve o balanço de sedimentos, que é o equilíbrio entre o fluxo de sedimentos para dentro e para fora de um sistema costeiro. Usando esse modelo, eles quantificaram o impacto que a construção de barragens e diques e a extração de recursos do subsolo tiveram na perda de terras.
“Este estudo enfatiza a importância de fazer uma ampla análise de sistemas de problemas complexos, para que possamos realmente ter confiança nas soluções que propomos para reverter a perda de terras e proteger nossa terra e nosso povo”, disse Twilley, professor de oceanografia e ciências costeiras. na LSU. “Existe a possibilidade de desvios de rios possam ter mais impacto na construção de zonas úmidas do que prevíamos.”
O Plano Diretor Costeiro de 2023 para a Louisiana prioriza a restauração dos processos que constroem naturalmente a terra no delta. O Mid-Barataria Sediment Diversion, que é o maior projeto de restauração de terras costeiras na Louisiana com mais de US$ 2 bilhões, liberará sedimentos e água do rio Mississippi na adjacente Bacia de Barataria.
“Nosso trabalho sugere que o Desvio de Sedimentos Mid-Barataria é a ferramenta certa para o trabalho de combater a perda de terra devido ao subsidência e aumento do nível do mar”, disse Bentley, professor e titular da cátedra Billy and Ann Harrison em Geologia Sedimentar na LSU. “No geral, este estudo oferece talvez uma perspectiva mais otimista do que algumas outras análises sobre nossa capacidade de engenharia com a natureza para reverter a perda de terras”.
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