A violenta temporada de tornados de 2024 foi uma das mais ativas já registradas

A primavera de 2024 foi estressante para pessoas em grandes partes dos EUA, pois alertas de tornado e sirenes os fizeram correr para se proteger.

Mais de 1.100 tornados foram relatados em maio – um número preliminar, mas quase o dobro da média de 30 anos naquele momento e atrás apenas de 2011, quando surtos de tornados mortais atingiram o sudeste dos EUA.

Os EUA vivenciaram vários surtos em vários estados em 2024. Tornados danificaram casas do Texas a Minnesota e do leste até West Virginia e Georgia. Eles causaram destruição generalizada em várias cidades, incluindo Greenfield, Iowa; Westmoreland, Kansas; e Bartlesville, Oklahoma. Barnsdall, Oklahoma, foi atingida duas vezes em dois meses.

Em maio, pelo menos um tornado ocorreu em algum lugar do país quase todos os dias.

O que faz com que alguns anos tenham tantos tornados? Sou um meteorologista que estuda tornados e tempestades. Aqui está o que criou as condições perfeitas para essas tempestades violentas.

2 ingredientes principais do tornado, com esteroides

A temporada hiperativa deve-se à abundância de dois ingredientes principais para tornados: cisalhamento do vento e instabilidade.

A corrente de jato — uma faixa de ventos fortes de nível superior que sopra principalmente de oeste para leste, fluindo entre o ar quente ao sul e o ar frio ao norte — desempenha um papel importante em como e onde os sistemas climáticos evoluem e no cisalhamento do vento.

Durante abril e maio de 2024, a corrente de jato frequentemente mergulhou para o sul no oeste dos EUA antes de voltar para o nordeste através das planícies. Esse é um padrão favorável à produção de tornados na região central dos EUA.

Na área a leste do mergulho sul da corrente de jato, o ar sobe. Isso cria um forte sistema de baixa pressão, que faz com que os ventos próximos ao solo soprem de uma direção diferente dos ventos mais altos, contribuindo para o cisalhamento do vento.

Tornando este ano ainda mais ativo, ondas de calor recordes persistentes foram comuns no México e no Texas, enquanto as Montanhas Rochosas e o extremo norte dos Estados Unidos permaneceram frios. A diferença acentuada de temperatura criou uma corrente de jato mais forte do que o normal, levando a fortes mudanças na velocidade do vento com a elevação. Como resultado, o cisalhamento do vento tem sido acionado.

A mudança na velocidade do vento com a elevação pode fazer com que o ar tenha um movimento de rotação. O ar que sobe rapidamente em uma tempestade pode então inclinar o movimento de rotação para criar uma tempestade giratória que pode concentrar o giro em um tornado.

O Golfo do México também estava muito mais quente do que o normal, produzindo calor e umidade abundantes que poderiam ser transportados para o norte para alimentar tempestades. Isso cria instabilidade atmosférica, o outro ingrediente-chave para tornados.

O enfraquecimento do El Niño foi um alerta

Essa combinação perfeita de ingredientes para tornados não foi uma surpresa completa.

El Niño e La Niña — padrões climáticos opostos centrados no Oceano Pacífico — podem afetar os ventos e o clima ao redor do mundo. Um estudo de 2016 descobriu que quando o El Niño está mudando para La Niña, o número de tornados nas Planícies Centrais e no Alto Centro-Oeste é frequentemente maior do que o normal.

Foi exatamente isso que aconteceu na primavera de 2024. Os tornados ocorreram principalmente no tradicional Tornado Alley, do norte do Texas até Dakota do Sul, com uma extensão pelo Corn Belt, passando por Iowa e chegando ao leste de Ohio, o que corresponde às descobertas daquele estudo.

Como a atividade dos tornados está mudando?

A primavera ativa nas Grandes Planícies foi um pouco incomum, no entanto. Estudos mostram uma tendência de longo prazo de diminuição do número de tornados nesta região e um aumento de tornados mais a leste, perto ou logo a leste do Rio Mississippi.

Essa mudança é consistente com o que os modelos climáticos sugerem que provavelmente acontecerá ao longo do restante do século, à medida que as temperaturas globais aumentam.

O declínio esperado no número de tornados nas Planícies provavelmente está relacionado ao aumento do calor sobre as terras altas do deserto do Sudoeste e do México. Esse calor flui sobre as Grandes Planícies alguns milhares de pés acima do solo, criando uma capa, ou tampa. A capa permite que o calor e a umidade se acumulem até que ele atravesse para formar uma tempestade. Esse ar quente e úmido é o motivo pelo qual o centro dos EUA abriga os tornados mais violentos da Terra.

Uma teoria é que, com as alterações climáticas, o limite será provavelmente mais difícil de ultrapassar, reduzindo o número de tornados nas planícies. Ao mesmo tempo, o aumento do calor e da umidade em outros lugares alimentará mais tornados no Leste.

As tendências de longo prazo e as previsões dos modelos climáticos também sugerem que ocorrem mais tornados durante os meses mais frios, especialmente no Sudeste. Os tornados também ocorrem menos dias a cada ano, mas nos dias em que se formam, é mais provável que haja um surto com vários tornados.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.