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O aumento da temperatura da água do lago ameaça a sobrevivência do marimo, bolas de algas únicas encontradas apenas em lagos frios. Os investigadores da Universidade de Kobe esclareceram que quanto mais quente fica, mais a decomposição interna ultrapassa o crescimento externo destas formas de vida, tornando-as cada vez mais frágeis.
Bolas de musgo, ou “marimo” em japonês, são plantas aquáticas populares para animais de estimação que não são musgo, mas uma forma especial de crescimento de algas filamentosas. Eles são encontrados naturalmente em lagos no norte do Japão e em lagos frios da Europa, incluindo Áustria, Islândia e Suécia. Nas últimas décadas, a sua população global tem diminuído e agora o único lugar onde existem bolas de 20 cm ou maiores é o Lago Akan, em Hokkaido, a ilha do norte do Japão. No entanto, devido à complexa interacção de factores que contribuem para o crescimento do marimo, a causa do seu declínio permanece desconhecida.
O hidroengenheiro da Universidade de Kobe, NAKAYAMA Keisuke, é um especialista em como diferentes camadas de água interagem e como isso afeta a vida aquática. No passado, isso permitiu-lhe elucidar muitos aspectos do que contribui para o crescimento do marimo, que vive a uma profundidade de dois a três metros abaixo da superfície. Ele agora combinou dados de campo do seu trabalho anterior com medições precisas da decomposição do marimo em condições de laboratório para esclarecer o comportamento estrutural e químico da forma de vida, lançando luz sobre a causa do seu declínio global.
Os resultados, agora publicados na revista Relatórios Científicos, apontam para um suspeito habitual: o aquecimento global. O Marimo existe devido a um delicado equilíbrio entre o crescimento externo e a decomposição interna, razão pela qual as bolas são ocas. No entanto, Nakayama e a sua equipa conseguiram mostrar que, embora a taxa de crescimento em condições de laboratório atinja o pico a uma temperatura da água de 22°C, a taxa de decomposição continua a aumentar com a temperatura. “A espessura do marimo é uma característica estrutural importante para manter a sua forma, e se a temperatura da água no Lago Akan aumentar ainda mais no futuro devido ao aquecimento global ou outros factores, o marimo gigante pode tornar-se ainda mais fino e frágil”, diz Nakayama.
Para rastrear a influência das variações de temperatura ao longo do ano, os pesquisadores usam a “temperatura acumulada da água” medida em °C-dias, que é uma forma de somar as temperaturas diárias durante um período de tempo escolhido. Para manter uma espessura de concha de cerca de 4 cm, o marimo necessita de uma temperatura cumulativa da água de 1470°C-dias ou menos. No lago Akan, a temperatura acumulada da água era de 1.250°C-dias em 1988, mas na última década aumentou para cerca de 1.610°C-dias. Correspondentemente, estimou-se que a espessura da casca diminuiu de cerca de 4,7 cm para cerca de 3,7 cm. Nas regiões mais quentes, a temperatura acumulada da água pode exceder os 3000°C-dias e, portanto, os grandes marimo não conseguem sobreviver.
Pensa-se agora que os marimo grandes são encontrados exclusivamente no Lago Akan e, como se pode verificar pelos dados, mesmo aí estão ameaçados. “Portanto, é necessário propor medidas para proteger Marimo do aquecimento global, como utilizar a água mais fria do rio que deságua na colónia de Marimo”, sugere Nakayama.
Este trabalho foi apoiado pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (números de concessão 22H01601 e 22H05726). Foi conduzido em colaboração com pesquisadores do Instituto de Tecnologia Kitami e do Conselho de Educação de Kushiro.
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