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Abelhas e vespas convergiram para as mesmas soluções arquitetônicas para problemas de construção de ninhos, de acordo com um estudo de Michael L. Smith, do Departamento de Ciências Biológicas da Auburn University, EUA, e colegas, publicado em 27 de julho na revista de acesso aberto PLOS Biologia.
Tanto as abelhas quanto as vespas sociais constroem ninhos formados por “células” hexagonais onde criam seus filhotes e armazenam seus alimentos. Embora usem materiais diferentes para construir seus ninhos, as abelhas e as vespas desenvolveram independentemente essa estrutura de pente hexagonal porque é o uso mais eficiente do espaço e dos materiais de construção. No entanto, em algumas espécies de abelhas e vespas, as rainhas e os machos são maiores que as operárias e, portanto, precisam de alvéolos maiores, criando um problema – alvéolos de tamanhos diferentes não se encaixam perfeitamente no favo. Os pesquisadores analisaram fotografias dos ninhos de cinco espécies de abelhas e cinco espécies de vespas, contendo um total de 22.745 células. Eles descobriram que a diferença de tamanho entre essas células reprodutivas especializadas e as células operárias variava de zero na vespa. Metapolybia mesoaméricaaté células de drones em ninhos de abelhas Apis andreniformis que eram 2,7 vezes maiores que as células operárias. Quanto maior a diferença, maior o problema arquitetônico.
Os pesquisadores descobriram que vespas e abelhas usavam técnicas de construção semelhantes na transição entre células pequenas e grandes: se a diferença de tamanho fosse pequena, os insetos construíam células hexagonais de tamanho intermediário entre elas, mas quando a diferença de tamanho era mais pronunciada, eles construíam pares de células de cinco e sete lados na junção. Um modelo matemático da estrutura de pente hexagonal gerou um padrão semelhante de células de tamanho intermediário e pentagonal/heptagonal na transição entre diferentes tamanhos de células, indicando que a estrutura observada é baseada em regras geométricas fundamentais.
Esses resultados mostram que, apesar de 179 milhões de anos de evolução independente, abelhas e vespas sociais convergiram para as mesmas soluções geométricas para o desafio arquitetônico de construir ninhos que possam acomodar filhotes de diferentes tamanhos, dizem os autores.
Smith acrescenta: “Entramos neste projeto sem saber o que encontraríamos, mas ver que todos esses coletivos de construção de hexágonos chegaram às mesmas soluções arquitetônicas é incrível. Esses grupos evoluíram independentemente a construção de células hexagonais e estão separados por 179 milhões anos e, ainda assim, eles convergiram nos mesmos truques arquitetônicos.”
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