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Um projeto inovador mapeando alterações cerebrais em quase 1.300 pessoas diagnosticadas com seis tipos diferentes de doenças mentais revelou a extraordinária diversidade de alterações cerebrais encontradas em pessoas com condições como depressão maior e esquizofrenia.
O estudo, publicado na Natureza Neurociência e liderado por pesquisadores do Turner Institute for Brain and Mental Health e School of Psychological Sciences da Monash University, usaram imagens cerebrais para medir o tamanho, ou volume, de mais de 1.000 regiões cerebrais diferentes.
“Ao longo das últimas décadas, os pesquisadores mapearam áreas do cérebro mostrando volume reduzido em pessoas diagnosticadas com uma ampla variedade de doenças mentais, mas este trabalho se concentrou principalmente nas médias de grupos, o que torna difícil entender o que está acontecendo nos cérebros de indivíduos. pessoas”, disse a estudante de doutorado Ms Ashlea Segal, que liderou a pesquisa. “Por exemplo, saber que a altura média da população australiana é de cerca de 1,7 m me diz muito pouco sobre a altura do meu vizinho”, acrescentou.
A equipe usou novas técnicas estatísticas desenvolvidas pelo Prof Andre Marquand no Donders Institute, Holanda, que co-liderou o projeto, para mapear regiões no cérebro mostrando volumes anormalmente pequenos ou grandes em pessoas diagnosticadas com esquizofrenia, depressão, transtorno bipolar, transtorno obsessivo- transtorno compulsivo, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ou transtorno do espectro autista.
“Usamos um modelo estatístico para estabelecer expectativas sobre o tamanho do cérebro de acordo com a idade e o sexo de alguém. Podemos então quantificar o quanto o volume cerebral de uma pessoa individual se desvia dessas expectativas, muito parecido com os gráficos de crescimento comumente usados para altura e peso em pediatria”, disse o professor Alex Fornito, que liderou a equipe de pesquisa.
“Confirmamos descobertas anteriores de que as regiões específicas do cérebro que apresentam grandes desvios no volume cerebral variam muito entre os indivíduos, com não mais de 7% das pessoas com o mesmo diagnóstico apresentando um grande desvio na mesma área do cérebro”, disse o professor Fornito. “Este resultado significa que é difícil identificar alvos de tratamento ou mecanismos causais focando apenas nas médias dos grupos. Também pode explicar por que pessoas com o mesmo diagnóstico apresentam grande variabilidade em seus perfis de sintomas e resultados de tratamento”, acrescentou.
A equipe então investigou a conectividade das áreas que apresentavam grandes desvios de volume. “Como o cérebro é uma rede, a disfunção em uma área pode se espalhar para afetar outros locais conectados. Descobrimos que, embora os desvios ocorressem em regiões distintas do cérebro em pessoas diferentes, eles geralmente estavam conectados a áreas comuns a montante ou a jusante, o que significa que agregavam dentro dos mesmos circuitos cerebrais”, disse Segal. “É possível que essa sobreposição no nível do circuito explique as semelhanças entre pessoas com o mesmo diagnóstico, como, por exemplo, por que duas pessoas com esquizofrenia geralmente têm mais sintomas em comum do que uma pessoa com esquizofrenia e uma com depressão”.
A equipe aproveitou sua nova abordagem para identificar possíveis alvos de tratamento para diferentes distúrbios. “Descobrimos que certos circuitos cerebrais específicos estavam preferencialmente envolvidos em alguns distúrbios, sugerindo que eles são alvos potenciais de tratamento”, explicou a Sra. Segal. “No entanto, nossas descobertas sugerem que esses alvos serão apropriados apenas para um subconjunto de pessoas. Por exemplo, encontramos evidências de que circuitos cerebrais ligados a áreas frontais estão preferencialmente envolvidos na depressão. Esses circuitos são comumente usados como alvos para testes cerebrais não invasivos. terapias de estimulação, mas nossos dados sugerem que elas podem ser alvos eficazes apenas para cerca de 1/3 das pessoas.”
A abordagem desenvolvida pela equipe abre novas oportunidades para mapear alterações cerebrais em doenças mentais. “A estrutura que desenvolvemos nos permite entender a diversidade de alterações cerebrais em pessoas com doenças mentais em diferentes níveis, desde regiões individuais até circuitos e redes cerebrais mais difundidos, oferecendo uma visão mais profunda de como o cérebro é afetado em pessoas individuais” disse o professor Fornito.
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