Mapeamento de vulnerabilidades a inundações tóxicas e soluções baseadas na natureza

As áreas de Galveston Bay e Houston não são estranhas às inundações. As águas das inundações de várias fontes geralmente trazem ameaças massivas à vida, à infraestrutura e à propriedade. Elas também podem carregar perigos ocultos na forma de produtos químicos tóxicos de instalações industriais próximas, o que não só coloca em risco o meio ambiente e aqueles pegos nas inundações, mas também os trabalhadores de socorro e resgate.

Um novo site que mapeia as vulnerabilidades a inundações tóxicas na área da Baía de Galveston foi criado por meio dos esforços colaborativos do Environmental Defense Fund, da Galveston Bay Foundation e do Dr. James Kaihatu, professor e chefe de divisão do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Zachry, da Texas A&M University.

O site disponibiliza publicamente o mapeamento de inundações de sistemas de informações geográficas (GIS) altamente interativos. Muito além da experiência típica do Google Maps, o mapa de vulnerabilidade a inundações tóxicas tem muitas camadas de informações detalhadas que podem melhorar a compreensão desses riscos nos níveis de instalações e comunidades.

“Para chegar à vulnerabilidade geral, há muitos aspectos que entram nisso”, disse Kaihatu. “Não é apenas o risco de inundação por furacões ou chuvas, mas também o estado da comunidade no momento.”

A pontuação de vulnerabilidade não é calculada apenas com base na proximidade de uma comunidade a instalações potencialmente poluidoras. A equipe de pesquisa analisou mais de 100 indicadores, abrangendo fatores como condições ambientais, status e percentis de saúde pública, e riscos e encargos socioeconômicos.

Eles usaram bancos de dados da US EPA disponíveis publicamente para avaliar o risco de transporte químico e vulnerabilidade a inundações de cada instalação identificada. Os riscos gerais de inundação foram analisados ​​com vários softwares e modelos preditivos.

Kaihatu explicou que o objetivo não era apenas olhar para uma fonte de inundação, mas ver o que acontece quando há uma confluência de águas de inundação, com a onda de furacão da baía encontrando fontes fluviais e de chuva. Eles também simularam cenários de mudança climática amplificando as descargas e as taxas de fluxo das vias navegáveis.

Soluções baseadas na natureza

Além de destacar os riscos e vulnerabilidades das comunidades em decorrência de inundações tóxicas, o site também propõe soluções baseadas na natureza como possíveis adições às estratégias atuais de mitigação.

Dois estudos de caso foram conduzidos para Galena Park e Texas City para mostrar como soluções baseadas na natureza poderiam melhorar as condições durante ou após surtos de inundação. As duas áreas também fornecem perspectivas sobre como essas soluções funcionam sob diferentes condições geológicas e locacionais.

Incorporar espaços verdes em comunidades, como parques ou florestas urbanas, pode criar zonas de amortecimento que ajudam a aliviar os impactos de inundações e o transporte de toxinas. No entanto, não é tão simples quanto colocar um monte de gramas e plantas.

“Por exemplo, eles não teriam apenas drenagem de solo friável e permeável, mas também maneiras de drená-lo por baixo, como canos ou valas”, disse Kaihatu.

Soluções baseadas na natureza também podem incluir recursos como lagoas de retenção, pântanos restaurados e florestas urbanas.

Usando dados coletados quando o furacão Ike viajou pelo canal de navegação de Houston, os estudos de caso simulam como essas soluções poderiam funcionar sob ondas de furacão. O aluno de Kaihatu, Sunghoon Han, foi essencial na execução dessas simulações que verificaram o modelo e mostraram como eram os níveis de inundação com e sem soluções baseadas na natureza.

“Você vê a redução geral da área de inundação, e também há uma redução em termos de tempo de residência, então as coisas drenam mais rápido”, disse Kaihatu sobre os resultados com as soluções baseadas na natureza propostas. “Essas soluções baseadas na natureza podem ajudar, mas ajudarão em graus diferentes, dependendo do tipo de condições em que estão.”

Outro benefício dessas soluções é que elas são resilientes, facilmente reparadas e têm uma aparência mais bonita. O site também apresenta um guia para criar planos diretores para líderes e planejadores comunitários. Todos os recursos deste site estão disponíveis publicamente, bem como todos os recursos usados ​​em sua criação e desenvolvimento contínuo.

Professores da Faculdade de Arquitetura, da Faculdade de Medicina Veterinária e da Faculdade de Saúde Pública da Texas A&M também estiveram envolvidos neste projeto nos últimos quatro anos.