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Fungos no solo causam um número significativo de infecções pulmonares graves em 48 dos 50 estados e no Distrito de Columbia, incluindo muitas áreas há muito consideradas livres de fungos ambientais mortais, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Washington University School of Medicine em São Luís.
Estudos das décadas de 1950 e 60 indicaram que as infecções pulmonares fúngicas eram um problema apenas em certas partes do país. O novo estudo, disponível online em Clinical Infectious Diseases, mostra que não é mais o caso. Os médicos que confiam em mapas desatualizados de fungos causadores de doenças podem perder os sinais de uma infecção pulmonar fúngica, resultando em diagnósticos atrasados ou incorretos, disseram os pesquisadores.
“A cada poucas semanas recebo uma ligação de um médico na área de Boston – um médico diferente a cada vez – sobre um caso que eles não podem resolver”, disse o autor sênior Andrej Spec, MD, professor associado de medicina e especialista em infecções fúngicas. “Eles sempre começam dizendo: ‘Não temos histo aqui, mas realmente parece histo.’ Eu digo: ‘Vocês me ligam o tempo todo sobre isso. Faz tem histo.’”
Histoplasmaou histo, é uma das três principais espécies de fungos do solo que causam infecções pulmonares nos EUA. Historicamente, Histoplasma foi encontrado no meio-oeste e partes do leste, Coccidioides no sudoeste e Blastomyces no Centro-Oeste e no Sul. Mas um número crescente de relatos de casos e anedotas sugere que todos os três se expandiram além de suas faixas tradicionais nas últimas décadas, provavelmente devido às mudanças climáticas.
As pessoas desenvolvem infecções pulmonares fúngicas depois de respirar esporos de fungos no solo. Os esporos são transportados pelo ar quando o solo é perturbado pela agricultura, paisagismo, construção ou mesmo por pessoas que caminham em ambientes ricos em fungos, como cavernas. A maioria dos adultos e crianças saudáveis pode combater uma infecção fúngica com facilidade, mas bebês, adultos mais velhos e pessoas com sistema imunológico comprometido podem desenvolver febre, tosse, fadiga e outros sintomas. As infecções pulmonares fúngicas podem ser facilmente confundidas com infecções pulmonares bacterianas ou virais, como COVID-19, pneumonia bacteriana e tuberculose.
“Pessoas com infecção pulmonar fúngica muitas vezes passam semanas tentando obter o diagnóstico correto e o tratamento adequado, e o tempo todo se sentem péssimos”, disse o principal autor Patrick B. Mazi, MD, membro clínico em doenças infecciosas. “Eles geralmente têm várias consultas de saúde com várias oportunidades para testes e diagnósticos, mas o médico simplesmente não considera uma infecção fúngica até que tenham esgotado todas as outras possibilidades”.
Spec, Mazi e colegas decidiram determinar onde os fungos do solo estão adoecendo as pessoas hoje. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) revisaram pela última vez seus mapas de fungos causadores de doenças em 1969.
Os pesquisadores calcularam o número de infecções pulmonares fúngicas em todo o país de 2007 a 2016 usando reivindicações de taxa por serviço do Medicare de todos os 50 estados e do Distrito de Columbia. Usando os endereços residenciais dos pacientes para identificar os condados de residência, eles calcularam o número de casos por 100.000 pessoas-ano para cada condado. (Pessoas-ano são uma forma de corrigir o fato de que os condados podem ter tamanhos populacionais extremamente diferentes; uma pessoa no Medicare por um ano é uma pessoa-ano). Municípios com mais de 100 casos causados por Histoplasma ou Coccidioidesou 50 casos causados por Blastomycespor 100.000 pessoas-ano foram definidos como tendo um número significativo de infecções pulmonares fúngicas.
Dos 3.143 condados dos EUA, 1.806 tiveram números significativos de infecções pulmonares causadas por Histoplasma339 de Coccidioides e 547 de Blastomyces. Esses condados estavam distribuídos na maioria dos Estados Unidos. Nos 50 estados mais DC, 94% tinham pelo menos um condado com problema de Histoplasma infecções pulmonares, 69% com Coccidioides e 78% com Blastomyces.
“As infecções fúngicas são muito mais comuns do que as pessoas imaginam e estão se espalhando”, disse Spec. “A comunidade científica tem investido pouco no estudo e desenvolvimento de tratamentos para infecções fúngicas. Acho que isso está começando a mudar, mas lentamente. É importante para a comunidade médica perceber que esses fungos estão em toda parte hoje em dia e que precisamos levá-los a sério e incluí-los eles na consideração de diagnósticos.”
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