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Importantes correntes oceânicas que redistribuem calor, frio e precipitação entre os trópicos e as partes mais setentrionais da região atlântica serão encerradas por volta do ano 2060 se as atuais emissões de gases de efeito estufa persistirem. Esta é a conclusão baseada em novos cálculos da Universidade de Copenhagen que contradizem o último relatório do IPCC.
Ao contrário do que se possa imaginar sobre o impacto das alterações climáticas na Europa, um futuro mais frio pode estar reservado. Em um novo estudo, pesquisadores do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague e do Departamento de Ciências Matemáticas preveem que o sistema de correntes oceânicas que atualmente distribui frio e calor entre a região do Atlântico Norte e os trópicos irá parar completamente se continuarmos a emitir os mesmos níveis de gases de efeito estufa que emitimos hoje.
Usando ferramentas estatísticas avançadas e dados de temperatura oceânica dos últimos 150 anos, os pesquisadores calcularam que a corrente oceânica, conhecida como Circulação Termohalina ou Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), entrará em colapso – com 95% de certeza – entre 2025 e 2095.
“Desligar o AMOC pode ter consequências muito sérias para o clima da Terra, por exemplo, alterando a forma como o calor e a precipitação são distribuídos globalmente. Embora um resfriamento da Europa possa parecer menos severo à medida que o globo como um todo se torna mais quente e as ondas de calor ocorrem com mais frequência, esse desligamento contribuirá para um aumento do aquecimento dos trópicos, onde o aumento das temperaturas já deu origem a condições de vida desafiadoras”, diz o professor Peter Ditlevsen, do Niels Bohr Institute.
“Nosso resultado reforça a importância de reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa o mais rápido possível”, diz o pesquisador.
Os cálculos, publicados recentemente na revista científica, Natureza Comunicações, contradizem a mensagem do último relatório do IPCC, que, com base em simulações de modelos climáticos, considera muito improvável uma mudança abrupta na circulação termohalina neste século.
Sinais de alerta precoce presentes
A previsão dos pesquisadores é baseada em observações de sinais de alerta precoce que as correntes oceânicas exibem à medida que se tornam instáveis. Esses Sinais de Alerta Precoce para a Circulação Termohalina foram relatados anteriormente, mas só agora o desenvolvimento de métodos estatísticos avançados tornou possível prever exatamente quando ocorrerá um colapso.
Os pesquisadores analisaram as temperaturas da superfície do mar em uma área específica do Atlântico Norte de 1870 até os dias atuais. Essas temperaturas da superfície do mar são “impressões digitais” que atestam a força do AMOC, que só foi medido diretamente nos últimos 15 anos.
“Usando ferramentas estatísticas novas e aprimoradas, fizemos cálculos que fornecem uma estimativa mais robusta de quando é mais provável que ocorra um colapso da Circulação Termohalina, algo que não podíamos fazer antes”, explica a professora Susanne Ditlevsen, do Departamento de Ciências Matemáticas da UCPH.
A circulação termohalina tem operado em seu modo atual desde a última era glacial, quando a circulação de fato entrou em colapso. Saltos climáticos abruptos entre o estado atual do AMOC e o estado colapsado ocorreram 25 vezes em conexão com o clima da era glacial. Estes são os famosos eventos Dansgaard-Oeschger observados pela primeira vez em núcleos de gelo da camada de gelo da Groenlândia. Nesses eventos, as mudanças climáticas foram extremas, com mudanças de 10 a 15 graus ao longo de uma década, enquanto a mudança climática atual é de 1,5 graus de aquecimento em um século.
Fatos:
- A Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) faz parte de um sistema global de correntes oceânicas. De longe, é responsável pela parte mais significativa da redistribuição de calor dos trópicos para as regiões mais setentrionais da região atlântica – não menos importante para a Europa Ocidental.
- Nas latitudes mais setentrionais, a circulação garante que a água da superfície seja convertida em correntes oceânicas profundas e voltadas para o sul. A transformação cria espaço para que as águas superficiais adicionais sejam movidas para o norte a partir das regiões equatoriais. Como tal, a circulação termohalina é crítica para manter o clima relativamente ameno da região do Atlântico Norte.
- O trabalho é apoiado pelo TiPES, uma colaboração de pesquisa conjunta europeia focada em pontos críticos do sistema climático. O projeto TiPES é um projeto de pesquisa climática interdisciplinar do Horizonte 2020 da UE focado em pontos críticos no sistema climático.
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