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John McCarthy, Universidade Flinders
Cerca de 10 anos atrás, biólogos marinhos testemunharam duas espécies diferentes de baleias em diferentes localizações geográficas envolvidas em uma nova estratégia de alimentação. As baleias se posicionavam na superfície da água e ficavam imóveis com a boca bem aberta. Os peixes nadavam em suas bocas e as baleias estalavam suas mandíbulas e engoliam. Foi apelidado de alimentação de armadilha ou alimentação de água de piso. Um clipe de baleias se alimentando com armadilhas se tornou viral no Instagram em 2021.
No entanto, essa estratégia de alimentação pode não ser tão recente quanto os cientistas pensavam inicialmente. Pesquisadores da Flinders University, na Austrália, encontraram descrições impressionantes do que parece muito com alimentação em armadilhas em descrições nórdicas antigas do comportamento de uma criatura marinha chamada hafgufa, de acordo com um novo artigo publicado na revista Marine Mammal Science. Essa criatura, por sua vez, remonta a bestiários medievais e a um tipo de baleia chamada aspidoquelonamencionado pela primeira vez em um manuscrito alexandrino do século II dC chamado Fisiólogo.
“É empolgante porque a questão de há quanto tempo as baleias usam essa técnica é a chave para entender uma série de questões comportamentais e até evolutivas”, disse a coautora Erin Sebo, medievalista da Flinders University. “Os biólogos marinhos presumiram que não havia como de recuperar esses dados, mas, usando manuscritos medievais, conseguimos responder a algumas de suas perguntas.”
As baleias empregam uma variedade de estratégias de alimentação. Por exemplo, a alimentação estocada envolve atacar cardumes de peixes com a boca aberta, enquanto as baleias envolvidas na alimentação com rede de bolhas criam uma cortina redonda de bolhas para concentrar os peixes antes de avançar para o centro para se alimentar. Os cientistas observaram pela primeira vez a alimentação do lobtail na década de 1980, um novo comportamento que parece ter sido impulsionado por um declínio acentuado nas populações de arenque devido à sobrepesca. O comportamento é transmitido culturalmente entre grupos associados de baleias.
John McCarthy, Universidade Flinders
A alimentação com armadilhas foi registrada pela primeira vez em 2011 em um grupo de baleias jubarte que se alimentavam de arenque na Ilha de Vancouver. A descoberta foi publicada em 2018, após um artigo separado de 2017 relatando um comportamento alimentar semelhante entre as baleias de Bryde que se alimentam de anchovas no Golfo da Tailândia. Da mesma forma que o surgimento da alimentação lobtail, alguns pesquisadores supuseram que o comportamento se desenvolveu em resposta ao aumento da poluição, “zonas mortas”, proliferação de algas e desafios ambientais semelhantes, que levaram as presas das baleias para mais perto da superfície da água. Outros pensaram que poderia ser simplesmente um meio de alimentação particularmente eficiente em termos de energia quando a população de peixes está menos densamente agrupada.
O co-autor John McCarthy, um arqueólogo marítimo da Flinders University, achou que o recente comportamento de alimentação com armadilhas era surpreendentemente semelhante às descrições nórdicas do hafgufaprincipalmente em um texto do século 13 chamado espelho do rei (Konungs skuggsjá). É descrito como uma criatura marinha de grande tamanho com um método de alimentação incomum:
[W]Quando vai se alimentar, dá um grande arroto pela garganta, junto com o qual vem uma grande quantidade de comida. Todos os tipos de peixes próximos se reúnem, pequenos e grandes, procurando ali adquirir comida e bom sustento. Mas o peixe grande mantém a boca aberta por um tempo, nem mais nem menos larga do que um grande fiorde ou fiorde, e sem saber e sem prestar atenção, os peixes avançam em grande número. E quando sua barriga e boca estão cheias, [the hafgufa] fecha a boca, apanhando e escondendo dentro de si todas as presas que vinham em busca de alimento.
Essa é uma descrição precisa e notável da alimentação em armadilhas, e os detalhes principais também são encontrados em bestiários medievais anteriores e nos mencionados acima. Fisiólogo: uma criatura segurando suas mandíbulas abertas, emitindo um cheiro ou cheiro que atrai peixes pequenos para pular em sua boca, com a criatura fechando suas mandíbulas e engolindo quando peixes suficientes se acumularam na armadilha. “A tradição permaneceu notavelmente coerente e consistente ao longo de 1.500 anos, com o mínimo de embelezamento ou reinterpretação”, escreveram os autores. Além disso, as criaturas nesses textos originais anteriores são identificadas como baleias, não monstros marinhos míticos. Muitos desses textos também têm ilustrações mostrando criaturas marinhas consumindo peixes de uma maneira que lembra a alimentação em armadilhas.
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