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Da próxima vez que você abrir a porta dos fundos para deixar seu gato sair para sua aventura diária, pense novamente. Para um gato, o ar livre está cheio de potencial indesejável. Como os riscos de contrair e transmitir doenças e o impulso incontrolável de caçar e matar a vida selvagem, que comprovadamente reduz as populações de animais nativos e degrada a biodiversidade.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Maryland concluiu que os humanos são os principais responsáveis e que esses riscos podem ser significativamente reduzidos mantendo os gatos dentro de casa. A análise do estudo usou dados do DC Cat Count, uma ampla pesquisa em Washington, DC, que implantou 60 câmeras de vida selvagem ativadas por movimento espalhadas por 1.500 locais de amostragem. As câmeras registraram o que os gatos caçavam e demonstraram como eles se sobrepunham à vida selvagem nativa, o que ajudou os pesquisadores a entender por que os gatos e outros animais selvagens estão presentes em algumas áreas, mas ausentes em outras. O artigo foi publicado em 21 de novembro, na revista Fronteiras em Ecologia e Evolução.
“Descobrimos que o gato doméstico médio em DC tem 61% de probabilidade de ser encontrado no mesmo espaço que guaxinins – o vetor de raiva mais prolífico da América – 61% de sobreposição espacial com raposas vermelhas e 56% de sobreposição com gambás da Virgínia, ambos dos quais também podem espalhar a raiva”, disse Daniel Herrera, principal autor do estudo e Ph.D. aluno do Departamento de Ciência e Tecnologia Ambiental (ENST) da UMD. “Ao deixar nossos gatos fora de casa, estamos prejudicando significativamente sua saúde.”
Além do risco de serem expostos a doenças que podem trazer para os humanos de suas famílias (como raiva e toxoplasmose), os gatos de rua ameaçam a vida selvagem nativa. A pesquisa DC Cat Count demonstrou que os gatos que podem passear do lado de fora também compartilham os mesmos espaços e caçam pequenos animais selvagens nativos, incluindo esquilos cinzentos, esquilos, coelhos de rabo de algodão, marmotas e ratos de patas brancas. Ao caçar esses animais, os gatos podem reduzir a biodiversidade e degradar a saúde do ecossistema.
“Muitas pessoas pensam erroneamente que os gatos estão caçando populações não nativas como ratos, quando na verdade eles preferem caçar pequenas espécies nativas”, explicou Herrera. “Os gatos estão mantendo os ratos fora de vista devido ao medo, mas realmente não há nenhuma evidência de que eles estejam controlando a população de roedores não nativos. A verdadeira preocupação é que eles estão dizimando as populações nativas que fornecem benefícios ao ecossistema de DC”.
Em geral, Herrera descobriu que a presença de vida selvagem está associada à cobertura arbórea e ao acesso a águas abertas. Por outro lado, a presença de gatos diminuiu com essas características naturais, mas aumentou com a densidade populacional humana. Ele diz que essas associações vão contra os argumentos de que os gatos que vivem livremente estão simplesmente assumindo um papel natural no ecossistema ao caçar animais selvagens.
“Essas relações de habitat sugerem que a distribuição dos gatos é em grande parte impulsionada pelos humanos, e não por fatores naturais”, explicou Travis Gallo, professor assistente da ENST e consultor de Herrera. “Como os humanos influenciam amplamente onde os gatos estão na paisagem, os humanos também determinam o grau de risco que esses gatos encontram e a quantidade de danos que causam à vida selvagem local”.
Herrera incentiva os donos de animais a manter seus gatos dentro de casa para evitar possíveis encontros entre seus animais de estimação e a vida selvagem nativa. Sua pesquisa observa que os gatos selvagens correm o mesmo risco de contrair doenças e causar o declínio da vida selvagem nativa, e não devem ser autorizados a vagar livremente onde o risco de sobreposição com a vida selvagem é alto – ecoando pedidos anteriores de restrições geográficas sobre onde as colônias de gatos são sancionadas. pode ser estabelecido ou cuidado.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Maryland. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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