Manila está a sofrer após um supertufão — temos de preparar as megacidades de rápido crescimento para desastres cada vez piores

Na semana passada, um forte tufão deixou um rastro de destruição nas Filipinas, Taiwan e China. O Super Tufão Gaemi começou como uma tempestade tropical, mas se intensificou rapidamente, deixando pelo menos 65 mortos e desencadeando temores ambientais após afundar um petroleiro na Baía de Manila.

As Filipinas foram duramente atingidas. Mais de 470 milímetros de chuva caíram em 24 horas em algumas regiões. A tempestade intensa afetou mais de 3,3 milhões de filipinos e forçou mais de 1 milhão a deixar suas casas.

Por que foi tão ruim? O presidente Ferdinand Marcos Jr. tinha uma visão clara, dizendo: “Esses são os efeitos da mudança climática.”

A mudança climática certamente desempenhou um papel. O tufão se intensificou rapidamente em mares muito quentes, atingindo velocidades máximas de vento de 230 quilômetros por hora. Análises iniciais indicam que a tempestade provavelmente foi fortalecida pela mudança climática, dado o cenário das temperaturas oceânicas mais quentes já registradas.

Mas, à medida que o clima extremo se torna mais comum e intenso, há um risco crescente de que os líderes dos países afetados possam usar as mudanças climáticas para fugir da responsabilidade pela adaptação. As mudanças climáticas aquecem os mares e a água quente é combustível para furacões, ciclones e tufões mais severos. Mas os danos causados ​​por uma tempestade podem ser muito piores se os governos não projetarem e prepararem cidades e infraestrutura — como acabamos de ver nas Filipinas.

Escondendo-se em plena vista

As Filipinas têm o maior risco de desastres de qualquer país. A nação do arquipélago do Pacífico se estende por 1.850 km de norte a sul e fica diretamente no caminho de muitos tufões. A nação também está no Anel de Fogo, colocando-a em risco de terremotos e erupções vulcânicas.

Mas o risco de desastre não é apenas sobre quantos desastres acontecem. É também sobre o quão vulnerável um país é, tanto em frentes sociais quanto de infraestrutura. Pesquisas recentes descobriram que a capital das Filipinas, Manila, é particularmente vulnerável.

Manila é uma das cidades mais densas do mundo, abrigando mais de 42.000 pessoas por quilômetro quadrado. Estima-se que 15 milhões de pessoas vivam agora na região metropolitana de Manila — dez vezes a população em 1950. Vários rios grandes e cerca de 30 afluentes atravessam a cidade.

À medida que a cidade cresceu, as superfícies de concreto se multiplicaram e o espaço verde encolheu. Calhas, drenos de águas pluviais e infraestrutura de gerenciamento de enchentes não acompanharam o ritmo.

A escala das enchentes desta semana trouxe de volta memórias do Tufão Ketsana (conhecido como Ondoy nas Filipinas) que atingiu Manila em 2009. Algumas áreas ficaram abaixo de 3 metros de água.

O supertufão Gaemi teve um impacto semelhante. Estradas ficaram intransitáveis. Rios transbordaram. Moradores de assentamentos informais — geralmente construídos perto de rios — tiveram que fugir. Os esgotos da cidade não aguentaram.

Chuvas intensas nas bacias hidrográficas forçaram os administradores das barragens a abrir comportas, agravando as inundações causadas pelas chuvas urbanas.

As águas das enchentes carregam detritos e resíduos por cidades e lares. Quando recuam, deixam para trás um risco maior de doenças.

A previsão é que os danos causados ​​pelas enchentes piorem até o final da década, à medida que a urbanização continua sem investimentos suficientes em infraestrutura.

O governo das Filipinas alega que a má gestão de resíduos contribuiu para as enchentes, dizendo que o lixo despejado bloqueou cursos d’água e entupiu os sistemas de drenagem.

Certamente, a má gestão de resíduos pode piorar as inundações. Mas não podemos simplesmente dizer que a escala deste desastre se deve a problemas de gestão de resíduos, assim como não podemos dizer que a mudança climática foi a única culpada. Desastres extensos e de amplo alcance como este têm muitas causas.

O que seria necessário para reduzir o risco de desastres?

À medida que as mudanças climáticas aumentam a probabilidade de desastres cada vez maiores e piores, os líderes das Filipinas terão que lidar com as vulnerabilidades sistêmicas do país a desastres, assim como outras nações da linha de frente.

Estamos começando a ver evidências de que desastres impulsionados pelo clima atingem mais duramente as pessoas em centros urbanos emergentes. Tufões são mais letais quando atingem megacidades de rápido crescimento em economias emergentes.

Em 2007, o mundo passou por um marco de urbanização. Pela primeira vez na história humana registrada, mais pessoas viviam em cidades do que em áreas rurais. Desde então, a urbanização só acelerou, à medida que as pessoas das áreas rurais se dirigiam para megacidades em expansão, como Lagos na Nigéria e Dhaka em Bangladesh. Mas os moradores dessas cidades geralmente correm mais risco de inundações e outros eventos climáticos extremos impulsionados pelo clima.

O que podemos fazer? Enquanto os filipinos se preparavam para o Tufão Gaemi, muitos buscavam freneticamente por informações. Dados sobre áreas perigosas de inundação de ferramentas de avaliação de risco de acesso aberto provaram ser úteis para aumentar a preparação individual.

Mas os governos precisam realmente planejar e combater as causas profundas das inundações para que as cidades em rápido crescimento sejam mais capazes de resistir aos desastres do futuro.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.