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O sono é uma parte crítica da saúde geral de uma criança, mas também pode ser um fator importante na forma como ela se comporta.
De acordo com um novo estudo do Instituto de Desenvolvimento Juvenil da Universidade da Geórgia, dormir o suficiente pode ajudar as crianças a combater os efeitos de ambientes estressantes.
“Demonstra-se que ambientes estressantes fazem os adolescentes buscarem recompensas imediatas em vez de recompensas atrasadas, mas também há adolescentes que estão em ambientes estressantes que não são impulsivos”, disse o autor principal Linhao Zhang, estudante de doutorado do quarto ano no College of Family da UGA e Ciências do Consumidor. “Vimos o que explica essa ligação e o que diferencia algumas pessoas de outras. Um mecanismo que encontramos é o sono”.
Os pesquisadores analisaram dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente, um estudo plurianual de desenvolvimento do cérebro financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde. Usando informações de 11.858 crianças de 9 a 10 anos de idade, eles descobriram que a falta de sono e a longa latência do sono – a quantidade de tempo que leva para dormir – tinham uma ligação significativa com comportamentos impulsivos no futuro.
Problemas de sono, como latência do sono (o tempo que um indivíduo leva para adormecer) e comportamentos impulsivos, foram verificados em vários momentos ao longo de dois anos. Quando as crianças dormiam menos do que as nove horas recomendadas ou demoravam mais de 30 minutos para dormir, havia uma forte ligação com comportamentos impulsivos mais tarde. Alguns desses comportamentos incluíam agir sem um plano, buscar emoções ou sensações e falta de perseverança.
No entanto, o sono foi um mediador entre essas ações e, quando os problemas de sono estavam ausentes durante o estudo, a impulsividade também era menos provável de ser observada no futuro.
A hiperconectividade neurológica, em que os cérebros dos adolescentes permaneciam muito ativos mesmo quando não estavam ativamente envolvidos em tarefas, também desempenhou um papel importante, disse Zhang. Este estudo analisou a rede de modo padrão, uma rede cerebral relacionada a comportamentos direcionados a objetivos. Quando esta rede era hiperativa durante o estado de repouso, poderia exacerbar a ligação entre ambientes estressantes, sono e impulsividade. Esta ligação pode estar ligada ao TDAH, que Zhang gostaria de explorar em estudos futuros.
“Podemos observar a rede de modo padrão e as regiões de regulação emocional”, disse Zhang. “Também é possível que esta hiperatividade e o TDAH estejam altamente correlacionados, por isso, num estudo futuro, poderíamos testar isso num ambiente mais clínico. Isso poderia ter grandes implicações em programas de intervenção ou aconselhamento.”
Estas descobertas não só destacam o papel do sono no desenvolvimento cognitivo e comportamental, mas também podem informar intervenções de baixo custo para ajudar no desenvolvimento psicológico de crianças que enfrentam factores de stress em casa, disse Zhang.
“Se você deseja desenvolver intervenções para pessoas em ambientes estressantes, é muito caro e, às vezes, é necessário um trabalho geracional para mudar”, disse Zhang. “No entanto, o sono é um comportamento modificável e essas mudanças podem ser econômicas”.
Zhang disse que dormir pouco pode ser um problema, mesmo fora de ambientes estressantes. Por exemplo, os adolescentes muitas vezes têm um ritmo circadiano que é voltado para ficar acordados até mais tarde e dormir até tarde, mas o horário de início das aulas mais cedo e a conclusão da lição de casa tarde da noite podem prejudicar esse ritmo.
“Muitos adolescentes não têm tempo suficiente para dormir e ficam privados de sono”, disse Zhang. “Este estudo mostra por que é importante promover uma maior duração do sono, atrasando o horário de início das aulas ou estabelecendo rotinas para que os adolescentes saibam: ‘OK, depois deste evento, vou para a cama’”.
Estabelecer essas rotinas, independentemente do ambiente, pode criar padrões mais saudáveis e reduzir o tempo que leva para dormir. Também é vital agir cedo ao desenvolver hábitos de sono, disse Zhang.
“Para as pessoas que podem estar em ambientes desfavorecidos, se pudermos fornecer algumas estratégias que ajudem a dormir, isso pode ter um impacto positivo, especialmente para os adolescentes que estão numa fase de desenvolvimento tão crítica para o desenvolvimento do cérebro”.
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