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Astrônomos da Universidade de Sydney mostraram que uma estrela pequena e fraca é a mais fria já registrada a produzir emissão em comprimento de onda de rádio.
A ‘anã marrom ultrafria’ examinada no estudo é uma bola de gás fervendo a cerca de 425 graus centígrados – mais fria do que uma fogueira típica – sem queimar combustível nuclear.
Em contraste, a temperatura da superfície do Sol, um inferno nuclear, é de cerca de 5.600 graus.
Embora não seja a estrela mais fria já encontrada, é a mais fria até agora analisada usando a radioastronomia. As conclusões foram publicadas hoje na As cartas do jornal astrofísico.
O principal autor e aluno de doutorado na Escola de Física, Kovi Rose, disse: “É muito raro encontrar estrelas anãs marrons ultrafrias como esta produzindo emissão de rádio. Isso porque sua dinâmica geralmente não produz os campos magnéticos que geram emissões de rádio detectáveis da Terra. .
“Encontrar esta anã marrom produzindo ondas de rádio a uma temperatura tão baixa é uma descoberta interessante”.
“Aprofundar nosso conhecimento sobre anãs marrons ultrafrias como esta nos ajudará a entender a evolução das estrelas, incluindo como elas geram campos magnéticos.”
Como a dinâmica interna das anãs marrons às vezes produz ondas de rádio é uma questão em aberto. Embora os astrônomos tenham uma boa ideia de como estrelas maiores da ‘sequência principal’, como o Sol, geram campos magnéticos e emissões de rádio, ainda não se sabe totalmente por que menos de 10% das estrelas anãs marrons produzem tais emissões.
Acredita-se que a rápida rotação das anãs ultrafrias desempenhe um papel na geração de seus fortes campos magnéticos. Quando o campo magnético gira a uma velocidade diferente da atmosfera ionizada do anão, ele pode criar fluxos de corrente elétrica.
Neste caso, acredita-se que as ondas de rádio estão sendo produzidas pelo influxo de elétrons para a região polar magnética da estrela, que, juntamente com a rotação da estrela anã marrom, está produzindo rajadas de rádio regularmente repetidas.
As estrelas anãs marrons, assim chamadas porque emitem pouca energia ou luz, não são massivas o suficiente para iniciar a fusão nuclear associada a outras estrelas como o nosso Sol.
Rose disse: “Essas estrelas são uma espécie de elo perdido entre as menores estrelas que queimam hidrogênio em reações nucleares e os maiores planetas gigantes gasosos, como Júpiter.
A estrela, com o nome cativante T8 Dwarf WISE J062309.94-045624.6, está localizada a cerca de 37 anos-luz da Terra. Foi descoberto em 2011 por astrônomos da Caltech, nos Estados Unidos.
O raio da estrela está entre 0,65 e 0,95 do raio de Júpiter. Sua massa não é bem compreendida, mas é pelo menos quatro vezes mais massiva que Júpiter, mas não mais que 44 vezes mais massiva. O Sol é 1000 vezes mais massivo que Júpiter.
A análise da estrela foi feita por Rose usando novos dados do telescópio CSIRO ASKAP na Austrália Ocidental e seguiu com observações do Australia Telescope Compact Array perto de Narrabri em NSW e do telescópio MeerKAT na África do Sul.
A professora Tara Murphy, coautora e diretora da Escola de Física da Universidade de Sydney, disse: “Acabamos de iniciar as operações completas com o ASKAP e já estamos encontrando muitos objetos astronômicos interessantes e incomuns, como este.
“Ao abrirmos esta janela no céu de rádio, melhoraremos nossa compreensão das estrelas ao nosso redor e da potencial habitabilidade dos sistemas exoplanetários que eles hospedam.”
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