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Mais de quatro por cento das mortes nas cidades durante os meses de verão são devidas a ilhas de calor urbanas, e um terço dessas mortes poderia ser evitada alcançando uma cobertura arbórea de 30%, de acordo com um estudo de modelagem publicado na The Lancet e liderado pelo Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), instituição apoiada pela Fundação “la Caixa”. Os resultados do estudo, obtidos com dados de 93 cidades europeias, destacam os benefícios substanciais de plantar mais árvores nas cidades para atenuar o impacto das mudanças climáticas.
A exposição ao calor tem sido associada à mortalidade prematura, doenças cardiorrespiratórias e internações hospitalares. Isso é particularmente verdadeiro para ondas de calor, mas também ocorre com temperaturas moderadamente altas no verão. As cidades são especialmente vulneráveis a temperaturas mais altas. Menos vegetação, maior densidade populacional e superfícies impermeáveis para edifícios e estradas, incluindo asfalto, levam a uma diferença de temperatura entre a cidade e as áreas circundantes – um fenômeno chamado de ilha de calor urbana. Dado o contínuo aquecimento global e o crescimento urbano, espera-se que esse efeito se agrave nas próximas décadas.
“As previsões baseadas nas emissões atuais revelam que doenças e mortes relacionadas ao calor se tornarão um fardo maior para nossos serviços de saúde nas próximas décadas”, diz Tamara Iungman, pesquisadora do ISGlobal, primeira autora do estudo.
Uma equipe internacional liderada por Mark Nieuwenhuijsen, diretor da Urban Planning, Environment and Health Initiative do ISGlobal, estimou as taxas de mortalidade de residentes com mais de 20 anos em 93 cidades europeias (um total de 57 milhões de habitantes), entre junho e agosto de 2015, e coletou dados sobre temperaturas rurais e urbanas diárias para cada cidade. As análises foram realizadas em nível de alta resolução (áreas de 250m x 250m). Primeiro, eles estimaram a mortalidade prematura simulando um cenário hipotético sem ilha de calor urbana. Em segundo lugar, eles estimaram a redução de temperatura que seria obtida aumentando a cobertura arbórea para 30% e a mortalidade associada que poderia ser evitada.
“Nosso objetivo é informar os tomadores de decisão locais sobre os benefícios da integração de áreas verdes em todos os bairros, a fim de promover ambientes urbanos mais sustentáveis, resilientes e saudáveis”, explica Nieuwenhuijsen.
O efeito protetor das árvores
Os resultados mostram que, de junho a agosto de 2015, os municípios tiveram em média 1,5oC mais quente do que a paisagem circundante. No total, 6.700 mortes prematuras podem ser atribuídas a temperaturas urbanas mais quentes, o que representa 4,3% da mortalidade total durante os meses de verão e 1,8% da mortalidade durante todo o ano. Um terço dessas mortes (2.644) poderia ter sido evitado aumentando a cobertura arbórea em até 30%, reduzindo assim as temperaturas. No geral, as cidades com as maiores taxas de mortalidade por excesso de calor estavam no sul e no leste da Europa, com essas cidades se beneficiando ao máximo de um aumento na cobertura arbórea.
O estudo destaca os benefícios substanciais de plantar mais árvores nas cidades, embora os autores reconheçam que isso pode ser um desafio em algumas cidades devido ao seu design, e que o plantio de árvores deve ser combinado com outras intervenções, como telhados verdes ou outras alternativas de redução de temperatura. .
“Nossos resultados também mostram a necessidade de preservar e manter as árvores que já temos porque são um recurso valioso e leva muito tempo para cultivar novas árvores. Não se trata apenas de aumentar as árvores na cidade, mas também de como eles são distribuídos”, diz Nieuwenhuijsen.
As análises foram feitas para 2015 porque os dados populacionais não estavam disponíveis para anos posteriores, mas, como aponta Iungman, o estudo fornece informações valiosas para adaptar nossas cidades e torná-las mais resilientes ao impacto da mudança climática na saúde. “Aqui, olhamos apenas para o efeito de resfriamento das árvores, mas tornar as cidades mais verdes traz muitos outros benefícios para a saúde, incluindo maior expectativa de vida, menos problemas de saúde mental e melhor funcionamento cognitivo”, acrescenta ela.
“A vulnerabilidade ao calor muda de cidade para cidade dependendo de vários fatores. Compreender os benefícios de políticas como o aumento da cobertura florestal pode ajudar a informar ações para reduzir riscos e prevenir mortes evitáveis, especialmente com a mudança climática”, diz Antonio Gasparrini, professor de Bioestatística e Epidemiologia da London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) e um dos autores do estudo.
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