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Mais da metade das pessoas com deficiência de ferro ainda apresentavam níveis baixos de ferro três anos após o diagnóstico e, entre os pacientes cuja condição foi tratada efetivamente dentro desse período, eles enfrentaram atrasos maiores do que o esperado, apontando para lacunas substanciais no reconhecimento apropriado e no tratamento eficiente da condição, de acordo com um estudo publicado hoje em Avanços de sangue.
A deficiência de ferro, ou quando os estoques de ferro do corpo estão muito baixos, é comum e pode afetar até 40% dos adolescentes e mulheres jovens. O ferro é importante para manter muitas funções do corpo, incluindo a produção de hemoglobina, a molécula no sangue que transporta oxigênio, e é essencial para manter células, pele, cabelo e unhas saudáveis. Se não for tratado, os baixos estoques de ferro podem levar a alterações de humor, fadiga, perda de cabelo, intolerância ao exercício e, eventualmente, anemia. A condição é geralmente tratada primeiro com suplementação oral de ferro e, se os baixos níveis de ferro persistirem após alguns meses ou o paciente relatar efeitos colaterais, o ferro intravenoso (IV) é iniciado. De acordo com um relatório anterior, até 70% dos casos não são diagnosticados em populações de alto risco, como aquelas com distúrbios hemorrágicos, problemas de má absorção ou mulheres que menstruam.
“A deficiência de ferro é provavelmente um problema maior do que imaginamos. Já vi muitos casos em que as pessoas não têm anemia, mas andam por aí com muito pouco ou nenhum ferro no corpo, e isso pode ter um grande impacto em como as pessoas se sentem no dia a dia”, disse Jacob Cogan, MD, professor assistente de medicina na Universidade de Minnesota e autor principal do estudo. “A deficiência de ferro pode ser desafiadora de diagnosticar, mas é fácil de tratar. Nossas descobertas ressaltam a necessidade de um esforço mais coordenado para reconhecer e tratar a deficiência de ferro para ajudar a melhorar a qualidade de vida.”
Para este estudo — o primeiro a analisar se a deficiência de ferro está sendo reconhecida e tratada de forma eficiente na prática clínica — o Dr. Cogan e sua equipe analisaram retrospectivamente dados de prontuários médicos eletrônicos (EMR) de um dos maiores sistemas de saúde de Minnesota e identificaram 13.084 adultos com diagnóstico laboratorial de deficiência de ferro (com e sem anemia) entre 2010 e 2020 que tiveram dados de acompanhamento disponíveis por três anos.
No estudo, a deficiência de ferro foi definida como um valor de ferritina de 25 ng/mL ou menos. Os pacientes tinham que ter pelo menos dois valores de ferritina — um valor inicial e pelo menos mais um dentro do período de estudo de três anos. Tratamento adequado e resolução foram definidos como um valor de ferritina subsequente de pelo menos 50 ng/mL. A maioria dos pacientes recebeu alguma forma de tratamento, consistente entre os sexos.
Dos 13.084 pacientes incluídos no estudo, 5.485 (42%) pacientes apresentaram níveis normais de ferro dentro de três anos do diagnóstico, enquanto 7.599 (58%) apresentaram deficiência persistente de ferro com base em baixos níveis de ferritina. Apenas 7% dos pacientes tiveram seus níveis de ferro retornados ao normal dentro do primeiro ano do diagnóstico.
Fatores associados a uma maior probabilidade de obter níveis de ferro de volta ao normal incluíram idade avançada (60 anos ou mais), sexo masculino, seguro Medicare e tratamento apenas com ferro IV. Além disso, em comparação com pacientes que ainda tinham deficiência de ferro, aqueles cuja condição foi resolvida tiveram mais exames de sangue de acompanhamento para verificar os valores de ferritina (seis vs quatro testes de ferritina). Vale ressaltar que pacientes mais jovens, mulheres e indivíduos negros eram mais propensos a permanecer com deficiência de ferro ou a apresentar atrasos maiores para obter seus estoques de ferro de volta a um nível saudável.
Mesmo entre os pacientes cujos níveis de ferro foram restaurados ao normal durante a duração do estudo, levou quase dois anos (o tempo médio para resolução foi de 1,9 anos), o que os pesquisadores dizem ser mais longo do que o esperado e sinaliza oportunidades perdidas de gerenciar a condição de forma mais eficaz. Embora não houvesse dados para verificar se a deficiência de ferro da anemia era mais apta a ser tratada, o Dr. Cogan diz que é razoável pensar que esse pode ser o caso, pois a deficiência de ferro sem anemia é mais difícil de reconhecer.
“Dois anos é muito tempo e ultrapassa em muito o prazo em que a deficiência de ferro deveria poder ser suficientemente tratada e resolvida [with oral or IV treatments]”, disse o Dr. Cogan. “Os números são bastante impressionantes e sugerem a necessidade de implementar sistemas para identificar melhor os pacientes e tratá-los de forma mais eficiente.”
Assim como as tendências que mostram deficiência de ferro persistente, o Dr. Cogan atribui os atrasos na resolução ao diagnóstico não ter sido feito ou não ter sido tratado para resolução. Ele acrescentou que há uma necessidade clara de educação sobre deficiência de ferro não anêmica e quem está em alto risco, um acordo mais universal sobre o melhor corte de ferritina para diagnóstico e esforços para criar uma clínica de deficiência de ferro ou caminho para “avaliar e tratar pacientes de forma mais eficiente e fazer com que as pessoas se sintam melhor mais rápido”.
O estudo foi limitado por sua dependência de dados de EMR e natureza retrospectiva, o que impediu os pesquisadores de determinar por que os testes de ferritina foram solicitados para os pacientes ou a causa de sua deficiência de ferro.
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