Mais da metade da vida na Terra é encontrada no solo – eis por que isso é importante

Um estudo recente descobriu que o solo é o lar de 59% de toda a vida na Terra, desde um inseto que se alimenta na superfície do solo até um minúsculo micróbio aninhado em um poro do solo. Esta descoberta coroa o solo como o habitat mais biodiverso do planeta.

O artigo estima que cerca de 2 milhões de espécies de artrópodes (pense em insetos e aranhas) habitam o solo – cerca de 30% de todas as espécies conhecidas de artrópodes. Existem muito menos espécies de especialistas em solo, como enchytraeidae (semelhante a mini minhocas) e oligochaeta (vermes), com apenas 770 e 6.000 espécies, respectivamente. Isso pode não parecer muito, mas ainda representa cerca de 98% e 63% desses grupos de animais.

A variedade de mamíferos que vivem no solo é, em comparação, bastante limitada. Apenas 3,8% das espécies de mamíferos estão associadas a este habitat. Por outro lado, 85% das plantas têm suas raízes enterradas no solo e cerca de 43% das nematóide (pequenos vermes) as espécies chamam o solo de lar ou residem nas plantas e animais que o habitam.

No entanto, o número de espécies de animais e plantas que vivem no solo é diminuído por organismos microscópicos. Os pesquisadores estimam que impressionantes 430 milhões de espécies (ou mais de 50%) de bactérias e 5,6 milhões de espécies (ou 90%) de fungos fizeram do solo sua casa.

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Mas talvez mais importante do que os números brutos sejam as funções que essa biodiversidade desempenha. A vida dentro do solo não apenas ajuda a produzir os alimentos que comemos, mas também desempenha um papel crucial na manutenção do solo e até nos fornece fontes potenciais para novos antibióticos e medicamentos.

Ajudar as plantas a crescer

Pequenos animais, incluindo minhocas e colêmbolos, decompõem material vegetal e outras formas de matéria orgânica, como insetos mortos, e os incorporam ao solo. Esse processo libera os nutrientes dos quais a maioria das plantas depende para crescer. Mas não é a única maneira pela qual os organismos do solo ajudam as plantas a obter mais nutrição.

micorriza os fungos (uma espécie de fungo que cresce em associação com as raízes das plantas), por exemplo, se inserem nas raízes das plantas de onde extraem compostos ricos em energia. Em troca, os fungos ajudam as plantas a expandir seu alcance no solo, permitindo-lhes acessar uma maior quantidade de nutrientes.

Outras espécies vitais para a produção de alimentos incluem bactérias fixadoras de nitrogênio. Eles são comumente associados a leguminosas, como feijão e trevo. Essas bactérias convertem o gás nitrogênio da atmosfera em compostos que as plantas podem usar – uma tarefa que, de outra forma, só pode ser feita sinteticamente, usando grandes quantidades de energia.

Mantendo o solo unido

À medida que os organismos penetram no solo, seja escavando, criando ninhos ou como meio de ancorar-se, eles projetam caminhos através do solo e contribuem para sua estrutura. Exemplos notáveis ​​incluem cupins que reorganizam o solo para criar canais de filtragem de ar e água, bem como raízes e pêlos de raízes que enredam o solo.

A incorporação de material vegetal decomposto no solo serve a um propósito igualmente crucial. Ajuda a manter o solo unido e cria poros que protegem o solo da erosão e aumentam sua capacidade de armazenar água.

Parte desse material orgânico também está preso aos minerais do solo, levando ao armazenamento de carbono. Na verdade, os solos retêm três vezes mais carbono que a vegetação e duas vezes mais que a atmosfera.

A biodiversidade aumenta a resiliência

Em muitos casos, essas funções envolvem uma variedade de espécies. Ter várias espécies desempenhando a mesma função oferece uma rede de segurança se as condições mudarem, como durante uma seca ou uma inundação.

Algumas espécies são mais resistentes a esses eventos do que outras. Quando as condições mudam, os organismos não afetados dentro do solo podem desempenhar as mesmas funções daqueles que poderiam ter sofrido – um processo que os ecologistas chamam de “redundância funcional”. Isso melhora a capacidade de um ecossistema, como o solo, de resistir e se recuperar de choques ambientais.

A biodiversidade do solo também é um reservatório importante para novos medicamentos. As bactérias do solo produziram a maioria dos nossos antibióticos, incluindo estreptomicina, cloranfenicol e tetraciclina. Infelizmente, o aumento da resistência aos antibióticos tornou muitos dos primeiros antibióticos ineficazes. No entanto, a pesquisa em diferentes solos está produzindo novos antibióticos promissores com potencial para matar “superbactérias” resistentes aos medicamentos existentes.

A biodiversidade do solo desempenha um papel importante na produção dos alimentos que comemos, sustentando a saúde do solo e ajudando a fornecer uma série de outros serviços, desde a obtenção de medicamentos até a redução do impacto de enchentes e secas. A importância de proteger nossos solos para as gerações futuras torna-se cada vez mais clara.

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