Mais da metade da água do Rio Colorado é usada para irrigar plantações, mostra avaliação

A irrigação para a agricultura utiliza mais da metade do fluxo anual total de água do Rio Colorado, relata um artigo publicado em Comunicações Terra e Meio Ambiente. Esta descoberta faz parte de uma nova avaliação abrangente de como a água do Rio Colorado é consumida – incluindo tanto o uso humano como as perdas naturais – e fornece uma compreensão mais completa de como a água do rio é usada ao longo dos seus mais de 2.300 km (quase 1.500 milhas). comprimento.

O Rio Colorado atravessa o sudoeste dos Estados Unidos (incluindo o Grand Canyon) e o noroeste do México, ao mesmo tempo que fornece água a mais de 40 milhões de pessoas e a mais de 2 milhões de hectares de terras agrícolas.

O rio está em níveis historicamente baixos devido à megasseca em curso na região e ao contínuo uso excessivo do seu abastecimento de água. Contudo, apesar da importância ecológica e económica do Rio Colorado, um balanço hídrico completo (uma análise detalhada do movimento e das perdas de água de um rio) ainda não foi calculado.

Brian Richter e colegas calcularam o orçamento hídrico da bacia do Rio Colorado com base no uso médio anual de água e nas perdas de água entre 2000 e 2019. Eles incluíram todos os usos humanos diretos – incluindo irrigação, uso doméstico e usos industriais e comerciais – e todos os usos indiretos. perdas, incluindo evaporação de reservatórios e vegetação de zonas húmidas.

Os autores descobriram que a irrigação para a agricultura foi responsável por 74% do uso humano direto e 52% do consumo total de água. Descobriram também que quase dois terços da água utilizada para irrigação eram utilizados em culturas para alimentação de gado, representando 46% da utilização humana directa, ou 32% do consumo total de água.

Os resultados são o primeiro orçamento hídrico completo para o Rio Colorado e incluem vários fatores não relatados anteriormente, incluindo o consumo geral de água no México (7% do total) e o consumo geral de água na bacia do rio Gila, no Arizona (9% do total), um dos principais afluentes do Rio Colorado.

Os autores alertam que será necessária uma redução significativa no uso de água para evitar futuras escassezes, e que será necessário deixar mais água no rio para apoiar os diversos ecossistemas ao longo de toda a sua extensão.

Concluem que estas conclusões podem ter relevância para os decisores políticos, uma vez que seis acordos legais que regem a utilização da água do Rio Colorado deverão expirar em 2026.