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Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia mostra que os níveis de arsênico na água estão ligados ao arsênico urinário mais alto entre a população dos EUA para usuários de poços privados e sistemas públicos de água. As conclusões são publicadas na revista Pesquisa Ambiental.
A exposição prolongada ao arsênico, mesmo em níveis baixos e moderados, pode aumentar o risco de câncer e outros tipos de doenças crônicas. Embora a água potável juntamente com a dieta seja uma importante fonte de arsênico para a população em geral, a contribuição do arsênico na água potável para a exposição total ao arsênico não é clara nas populações dos EUA, especialmente em níveis abaixo dos altos no abastecimento público de água.
Os pesquisadores avaliaram a associação entre arsênico em poços privados e abastecimento público de água usando biomarcadores de arsênico urinário nas populações dos EUA. “Até o momento, nenhum estudo nacional avaliou a ligação entre o arsênico na água potável com os biomarcadores de arsênico na urina para avaliar como a água potável contribui para a exposição ao arsênico tanto para sistemas de água comunitários regulamentados (CWS) quanto para poços privados não regulamentados”, disse Maya Spaur, PhD candidato em ciências da saúde ambiental na Columbia Mailman School of Public Health.
O Departamento de Saúde e Agência de Serviços Humanos dos EUA para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças inclui o arsênico como um potente carcinógeno e tóxico associado a vários resultados adversos à saúde, classificando-o como o número um em sua lista de substâncias prioritárias. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) regulamenta o arsênico no abastecimento público de água potável e define o nível máximo de contaminante (MCL) permitido em sistemas públicos de água. No entanto, as diferenças nas concentrações de arsênico CWS persistem nos EUA
Em 2006, a EPA reduziu os níveis máximos permitidos de contaminantes para 10 µg/L, de 50 µg/L. No entanto, com base apenas no risco para a saúde, a EPA estabeleceu uma meta de MCL (MCLG) de 0 µg/L. Além dos sistemas de água comunitários, a exposição ao arsênico da água potável também é uma grande preocupação para aproximadamente 40 milhões de residentes nos EUA que dependem da água de poços privados. No entanto, os poços privados não estão sujeitos ao MCL da EPA ou a outros regulamentos federais.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores avaliaram 11.088 participantes da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição de 2003-2014 (NHANES). Para cada participante, os pesquisadores atribuíram níveis de arsênico em poços privados e CWS de acordo com o condado de residência, usando estimativas anteriormente derivadas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e do Serviço Geológico dos EUA. Os participantes também completaram uma entrevista pessoal, recordatório alimentar e exame físico.
A média de dimetilarsinato urinário recalibrado (rDMA), principal metabólito do arsênico excretado na urina, foi de 2,52 µg/L entre usuários de poços privados e 2,64 µg/L entre usuários de CWS. O rDMA urinário foi mais alto entre os participantes do oeste e do sul, e entre mexicanos-americanos, outros hispânicos e outros participantes não hispânicos. Os níveis urinários de rDMA foram 25% e 20% mais altos comparando o terço mais alto ao mais baixo da distribuição populacional de CWS e arsênico de poço privado, respectivamente.
“Descobrimos que níveis mais altos de arsênico em poços privados e em águas públicas estavam ligados a níveis mais altos de arsênico na urina entre os participantes do NHANES”, observou Spaur. “Observamos ainda relações muito semelhantes entre o arsênico da água e o arsênico urinário tanto para o abastecimento de água público regulamentado quanto para os poços privados não regulamentados, mas vimos diferenças por região com as associações mais fortes no sul e no oeste, e entre os participantes mexicano-americanos. Nossas descobertas mostram que o arsênico na água, inclusive na água pública, é um dos principais contribuintes para o arsênio total medido na urina. Esforços adicionais são necessários para atingir regiões e comunidades que continuam a sofrer maior exposição.”
“Avaliar a ligação entre arsênico na água potável e os níveis de arsênico nas populações dos EUA é fundamental para informar as políticas reguladoras de água potável no futuro e para identificar comunidades que precisam de assistência financeira, técnica e regulatória adicional para reduzir a exposição de seus residentes”, disse Anne E. Nigra, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Columbia Mailman School of Public Health e autor sênior.
Os co-autores são Melissa Lombard e Joseph Ayotte, US Geological Survey, New England Water Science Center; Benjamin Bostick e Steven Chillrud, Lamont-Doherty Earth Observatory da Columbia University; e Ana Navas-Acien e Anne Nigra, Columbia Public Health.
O estudo foi apoiado pelos subsídios do NIEHS P42ES010349 e P30ES009089, e F31ES034284, e pelo NIH/National Institute of Dental & Craniofacial Research grant DP5OD031849.
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