Madison já havia experimentado essa história antes. Um déficit no intervalo. Um retorno furioso no terceiro trimestre, seguido por um quarto trimestre menos que perfeito para dar esperança ao oponente. E nos momentos finais do jogo, um chute de onside quicando em direção a seus braços de espera.
Em sua perda de abertura da temporada para No. 12 Stone Bridge , aquele salto imprevisível favoreceu seu oponente. Desta vez, a bola caiu nas mãos do tight end sênior do Warhawks, Nolan Wilbricht, que a embalou no chão enquanto os companheiros de equipe se empilhavam em cima dele. O trabalho manual encerrou uma vitória por 21-18 sobre o No. 19 Centreville em Viena.
Para os Warhawks (4-3) a vitória serviu como um bálsamo, sua quarta consecutiva após um 0-3 que levantou o espectro de perder os playoffs apenas um ano depois que eles avançaram para o jogo do título da Classe 6.
“Nosso treinador de equipes especiais sempre nos diz que vai cair nas mãos time”, disse o running back sênior Angelo Jreige. “Desta vez, conseguimos.”
Apesar de Madison apresentar uma equipe sênior, poucos de seus estadistas mais velhos desempenharam um papel significativo durante a campanha de 13-2 do ano passado, e isso mostrou durante este ardósia do início da temporada do ano. Os jogadores foram rápidos em apontar o dedo. A intensidade dos treinos do ano passado evaporou nos treinos, disseram os jogadores. Durante a reunião apenas para jogadores que se seguiu à sua terceira derrota, o veterano Marcus Young, que rasgou seu tendão de Aquiles na abertura da temporada, disse a seus companheiros de equipe que eles davam a temporada como garantida. Young disse que a reunião mudou a temporada dos Warhawks.
“No final, todos estavam chorando, inclusive eu”, disse Young. “Nós adotamos uma abordagem diferente, sendo mais edificante. A maneira como estávamos nos aproximando não estava funcionando.”
A defesa dos Warhawks apresentava a mesma comunicação e fisicalidade que a elevaram ao topo do Distrito de Concorde em 2021. Duas grandes jogadas — Centerville (5-2) marcou primeiro com uma pontuação de mais de 70 jardas no início do segundo quarto, então Madison respondeu com um de seus próprios pouco tempo depois – foi responsável por quase todo o ataque de sexta-feira no primeiro tempo. Um field goal deu aos Wildcats uma vantagem de 10-7 no intervalo.
Um déficit como esse pode ter afundado os Warhawks no início da temporada. Não agora.
“Acabamos de executar”, disse o defensive end sênior Eric Anderson. “Estou tão orgulhoso deste time.”
Um par de touchdowns para abrir o segundo tempo deu a Madison uma vantagem de 21 a 10, que duraria até o running back sênior de Centerville Isaiah Ragland – responsável, junto com o recebedor sênior Thomas McCoy, para a maioria do ataque dos Wildcats – marcou em um curto prazo com três minutos restantes. Depois de recuperar o onside kick, dois first downs selaram a vitória para Madison.
Vários jogadores soltaram um grito de guerra com Centerville ainda ao alcance da voz.
“Nós corremos o Concórdia!” eles gritaram.
