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Duas regiões diferentes do cérebro são críticas para a integração da informação semântica durante a leitura, o que poderia esclarecer por que as pessoas com afasia têm dificuldade com a semântica, de acordo com uma nova pesquisa da UTHealth Houston.
O estudo, liderado pelo primeiro autor Elliot Murphy, PhD, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Neurocirurgia Vivian L. Smith da McGovern Medical School na UTHealth Houston, e pelo autor sênior Nitin Tandon, MD, professor e presidente anúncio provisório do departamento da faculdade de medicina, foi publicado hoje em Comunicações da Natureza.
A linguagem depende em grande parte da integração do vocabulário através de múltiplas palavras para derivar conceitos semânticos, incluindo referência a eventos e objetos, e declarações de verdade. No entanto, a forma como as pessoas integram a informação semântica durante a leitura permanece indeterminada.
“Normalmente, pegamos pedaços de palavras diferentes e derivamos um significado separado. Por exemplo, uma das definições em nosso estudo foi ‘uma fruta vermelha redonda’ – a palavra ‘maçã’ não aparece nessa frase, mas nós queria saber como os pacientes fizeram essa inferência”, disse Murphy. “Conseguimos expor a dinâmica de como o cérebro humano integra informações semânticas e quais áreas ficam online em diferentes estágios”.
Para descobrir isso, os pesquisadores estudaram gravações intracranianas em 58 pacientes com epilepsia que liam definições de palavras escritas, que eram referenciais ou não referenciais a um objeto comum, bem como frases que eram coerentes (“uma pessoa no circo que faz você rir”) ou incoerente (“um lugar onde os oceanos fazem compras”). As frases foram apresentadas na tela, uma palavra por vez, e os pesquisadores concentraram sua análise na janela de tempo em que a palavra final da frase foi apresentada.
No geral, eles descobriram que diferentes áreas da rede linguística mostraram sensibilidade ao significado através de uma pequena janela de atividade em rápida cascata. Especificamente, descobriram a existência de mosaicos corticais complementares para integração semântica em duas áreas: o córtex temporal posterior e o córtex frontal inferior. O córtex temporal posterior é ativado no início do processo de integração semântica, enquanto o córtex frontal inferior é particularmente sensível a todos os aspectos do significado, especialmente em locais sulcais profundos ou sulcos nas dobras do cérebro.
Murphy disse que essas descobertas podem ajudar a iluminar a dinâmica interna da afasia, um distúrbio que afeta a capacidade de uma pessoa de expressar e compreender a linguagem escrita e falada. Pode ocorrer repentinamente após um acidente vascular cerebral ou traumatismo cranioencefálico, ou desenvolver-se lentamente a partir de um tumor ou doença cerebral em crescimento.
Pessoas com afasia muitas vezes têm dificuldade com a integração semântica, o que significa que, embora possam compreender palavras individuais, não conseguem fazer inferências semânticas adicionais.
“Tanto o córtex temporal frontal quanto o posterior perturbam a integração semântica, o que vemos acontecer em indivíduos com várias afasias”, disse Murphy. “Especulamos que esta estrutura em mosaico intrincadamente desenhada dá algum sentido aos vários défices semânticos que as pessoas experimentam após golpes frontais”.
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