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Um estudo de mudança de paradigma publicado hoje na Natureza Neurociência mostra que, assim como os humanos, os macacos são capazes de deliberações complexas e tomadas de decisão cuidadosas. O estudo é o primeiro a mostrar que os macacos podem pensar profundamente sobre um problema e considerar combinações de fatores como custos, consequências e restrições. Ao fazer isso, os macacos podem encontrar resultados ideais, em vez de buscar impulsivamente a primeira opção disponível.
“Os seres humanos não são os únicos animais capazes de deliberação lenta e ponderada”, disse o autor sênior William Stauffer, Ph.D., professor assistente de neurobiologia na Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “Nosso trabalho mostra que os macacos têm um rico estado mental que os torna capazes de pensar de forma inteligente. É um novo paradigma para estudar a base neurofisiológica do pensamento deliberativo”.
Considere uma questão fundamental: como nós, como humanos, pensamos sobre o que queremos? O que acontece em nosso cérebro quando fechamos os olhos e deliberamos sobre questões complexas, como com quem passar o tempo ou o que estudar na escola? E outros animais, incluindo macacos, são capazes da mesma complexidade de pensamento?
Várias décadas atrás, o ganhador do Prêmio Nobel Daniel Kahneman, Ph.D., revolucionou o campo da economia comportamental com a Teoria do Prospecto. Em seu livro, “Thinking Fast and Slow”, ele postulou que os seres humanos empregam dois sistemas distintos de pensamento: um quase instantâneo que acontece automaticamente e o outro raciocínio lógico consciente muito mais lento que requer mais esforço mental.
Kahneman chamou o primeiro tipo de pensamento, sem esforço, de “rápido” e o segundo de “lento”. O pensamento lento e esforçado nos permite escrever música, desenvolver hipóteses científicas e equilibrar nossos talões de cheques.
Acontece que o pensamento lento dos humanos não é único.
Apresentando aos macacos problemas de otimização combinatória no que os neurocientistas de Pitt apelidaram de “tarefa da mochila” e recompensando os animais com base no valor das soluções apresentadas, os pesquisadores mostraram que os macacos empregavam raciocínio matemático sofisticado e algoritmos computacionais eficientes para lidar com problemas complexos.
Os cientistas descobriram que o desempenho e a velocidade de deliberação dos animais dependiam da complexidade da tarefa e que suas soluções correspondiam muito àquelas geradas por algoritmos de computador eficientes projetados especificamente para resolver o problema de otimização.
“Os resultados deste trabalho contribuirão com evidências neurofisiológicas para iluminar séculos de discussões sobre as teorias de processo dual da mente, a estrutura dos pensamentos e a base neurobiológica da intuição e do raciocínio”, escreveu Stauffer em um briefing de pesquisa que o acompanha.
Tao Hong, da Carnegie Mellon University, é o principal autor do artigo.
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