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Uma nova pesquisa descobriu que os macacos aumentam o uso de marcações olfativas para compensar a poluição sonora humana.
Micos-arlejados (Saguinus bicolor) usam chamadas vocais e marcas de cheiro para se comunicar, e o novo estudo – publicado na revista Etologia Ecologia e Evolução – é o primeiro a investigar como os primatas mudam as suas estratégias de comunicação em resposta à poluição sonora.
O mico-arelejado tem uma distribuição geográfica extremamente estreita no centro do Brasil, grande parte da qual agora se encontra na cidade de Manaus. A expansão da cidade restringiu grupos individuais a pequenos trechos de floresta, cercados por ambientes urbanos barulhentos, e a espécie é considerada Criticamente Ameaçada pela IUCN.
O novo estudo, liderado por acadêmicos da Universidade Federal do Amazonas e da Universidade Anglia Ruskin (ARU), investigou o comportamento de nove grupos separados de micos-malhados selvagens.
Os pesquisadores usaram rastreamento por rádio para acompanhar cada grupo por 10 dias. Dentro de cada área visitada, a fonte mais comum de ruído antropogénico foi o tráfego rodoviário, embora também houvesse poluição sonora causada por aeronaves, visitantes do parque e até actividade militar.
Ser capaz de se comunicar com outros grupos é vital para a saúde e, em última análise, para a sobrevivência de uma espécie. Os micos-areia utilizam diversos tipos de marcação olfativa que possuem diversas funções, inclusive a transmissão de informações reprodutivas e territoriais.
Durante o novo estudo, os pesquisadores descobriram que a frequência da marcação olfativa aumentou diretamente de acordo com os níveis de decibéis de ruído. Os resultados sugerem que a marcação olfativa está sendo usada com mais frequência à medida que a comunicação vocal dos micos-malhados se torna menos eficaz devido aos impactos do ruído humano.
A autora principal, Tainara Sobroza, da Universidade Federal do Amazonas, disse: “Muitas espécies dependem de sinais acústicos para se comunicar com outros membros da mesma espécie sobre informações essenciais, como forrageamento, atração de parceiros, predadores e defesa territorial.
“Os micos-malhados produzem cantos longos que são usados para a coesão do grupo, comunicação intergrupal e para marcar seu território. Os cantos longos são especialmente importantes em florestas fragmentadas, como é o caso de Manaus, à medida que a paisagem urbana invade ainda mais o território dos micos-malhados. Nosso pesquisas indicam que a comunicação está sendo impactada pela urbanização, já que a ocorrência de marcas olfativas está aumentando diretamente em resposta ao aumento dos níveis de ruído.”
O coautor, Jacob Dunn, professor associado de Biologia Evolutiva na Anglia Ruskin University (ARU), disse: “Os humanos contribuíram com muitos estímulos adicionais para as paisagens sonoras com as quais os animais evoluíram para lidar, e o ruído antropogênico está cada vez mais abafando os sons naturais.
“O aumento do uso de marcação de cheiro pelos micos-malhados provavelmente será uma resposta flexível a essa mudança ambiental. Este é um resultado interessante do ponto de vista da conservação, pois mostra que os micos-malhados estão adaptando seu comportamento em resposta ao ruído da cidade.
“Uma vantagem da marcação olfativa em relação à comunicação vocal é que ela permite que as informações sejam transmitidas ao longo de vários dias. No entanto, ao contrário dos chamados vocais, as marcações olfativas não são uma forma eficaz de comunicação em longas distâncias. Como o alcance dos micos-malhados é tornando-se mais fragmentados e os grupos estão cada vez mais isolados, isto poderia ter um impacto potencialmente prejudicial sobre uma espécie que já está criticamente ameaçada”.
A pesquisa, publicada na revista Etologia Ecologia e Evoluçãofoi financiado pela National Geographic Society, pela Rufford Foundation, pelo Primate Action Fund e pela International Primatology Society.
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