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A má qualidade do ar pode estar causando déficits cognitivos em bebês e crianças pequenas, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.
Um novo estudo publicado hoje revela uma associação entre a má qualidade do ar na Índia e a cognição prejudicada em crianças menores de dois anos.
Sem ação, o impacto negativo no desenvolvimento cerebral a longo prazo das crianças pode ter consequências para toda a vida.
O pesquisador principal, Prof John Spencer, da Escola de Psicologia da UEA, disse: “Trabalhos anteriores mostraram que a má qualidade do ar está ligada a déficits cognitivos em crianças, bem como a problemas emocionais e comportamentais, que podem ter um impacto severo nas famílias.
“Fragmentos de partículas muito pequenas no ar são uma grande preocupação, pois podem se mover do trato respiratório para o cérebro.
“Até agora, os estudos falharam em mostrar uma ligação entre a má qualidade do ar e problemas cognitivos em bebês, quando o crescimento do cérebro está no auge e o cérebro pode ser particularmente sensível a toxinas. Nosso estudo é o primeiro a mostrar essa associação.
“Trabalhamos com famílias na Índia rural para ver como a qualidade do ar em casa afeta a cognição dos bebês.”
A equipe colaborou com o Community Empowerment Lab em Lucknow, Índia – uma organização global de pesquisa e inovação em saúde que trabalha com comunidades rurais para se envolver na ciência de forma colaborativa.
Eles trabalharam com famílias de diversas origens socioeconômicas em Shivgarh, uma comunidade rural em Uttar Pradesh – um dos estados da Índia que foi mais fortemente impactado pela má qualidade do ar.
Eles avaliaram a memória de trabalho visual e a velocidade de processamento visual de 215 bebês usando uma tarefa de cognição especialmente projetada de outubro de 2017 a junho de 2019.
Em uma tela, os pequenos eram mostrados piscando quadrados coloridos que eram sempre os mesmos após cada ‘piscada’. Em uma segunda exibição, um quadrado colorido mudou após cada piscada.
O professor Spencer disse: “Esta tarefa capitaliza a tendência do bebê de desviar o olhar de algo que é visualmente familiar e para algo novo. Estávamos interessados em saber se os bebês podiam detectar a mudança de lado e como eles se saíam, pois tornamos a tarefa mais difícil incluindo mais quadrados em cada tela.”
A equipe usou monitores de qualidade do ar nas casas das crianças para medir os níveis de emissão e a qualidade do ar. Eles também levaram em consideração e controlaram o status socioeconômico da família.
“Esta pesquisa mostra pela primeira vez que existe uma associação entre má qualidade do ar e cognição visual prejudicada nos primeiros dois anos de vida, quando o crescimento do cérebro está no auge”, disse o professor Spencer.
“Tais impactos podem se estender ao longo dos anos, impactando negativamente o desenvolvimento a longo prazo.
“Inversamente, nossa pesquisa indica que os esforços globais para melhorar a qualidade do ar podem trazer benefícios para as habilidades cognitivas emergentes dos bebês.
“Isso, por sua vez, pode ter uma cascata de impactos positivos porque a cognição aprimorada pode levar a uma maior produtividade econômica a longo prazo e reduzir a carga sobre os sistemas de saúde mental e de saúde.
Um fator chave que a equipe mediu foi o combustível para cozinhar comumente usado em casa.
“Descobrimos que a qualidade do ar era pior em casas que usavam materiais sólidos para cozinhar, como bolo de esterco de vaca”, acrescentou. “Portanto, os esforços para reduzir as emissões de cozimento nas residências devem ser um alvo fundamental para a intervenção”.
Consistente com este objetivo e com o objetivo de melhorar a saúde materna e infantil, o governo da Índia lançou um programa emblemático de nível nacional chamado “Ujjwala Yojana” — um esquema que fornece combustível GLP para mulheres abaixo da linha da pobreza em todo o país.
Esta pesquisa foi conduzida pela University of East Anglia em colaboração com a Durham University, o Community Empowerment Lab em Lucknow (Índia) e a Brown University (EUA).
‘A má qualidade do ar está associada à cognição visual prejudicada nos primeiros dois anos de vida: uma investigação longitudinal’ é publicado na revista eLife.
Esta publicação é baseada em pesquisa financiada em parte pela Fundação Bill & Melinda Gates. As descobertas e conclusões aqui contidas são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente posições ou políticas da Fundação Bill & Melinda Gates.
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