Lynn Nottage toca as partituras de ‘Clyde’ no Mark Taper Forum

“Se você não aguenta o calor, saia da cozinha”, aconselha um provérbio favorito dos defensores do amor duro. E em um universo com livre arbítrio e possibilidades infinitas, provavelmente é um bom conselho. Não fique sentado reclamando de sua situação; encontre um que você goste mais.

Mas e se não houver outro lugar para ir? E se aquela cozinha infernal for o seu mundo?

Esta é a situação da equipe da cozinha do Clyde’s, a lanchonete de parada de caminhões para a comédia de humor negro provocativa, lúdica e lúdica de Lynn Nottage em 2021, “Clyde’s”, agora no Mark Taper Forum. Os sanduíches da colher gordurosa são inesperadamente deliciosos, mas como local de trabalho não são saudáveis; na verdade, sua toxicidade é de alcance operístico.

Tamberla Perry interpreta a dona titular do restaurante em “Clyde’s”, do dramaturgo Lynn Nottage.

(Craig Schwartz)

O chefe, Clyde (a galvânica Tamberla Perry), é uma vilã gigantesca e terrivelmente glamorosa em uma carapaça em constante mudança de Lycra e alta costura de couro. Ela adora assustar, menosprezar, assediar sexualmente e envergonhar seus funcionários. Qualquer um que já teve que trabalhar para um valentão carismático reconhecerá a tempestade de terror, súplica e idolatria que Clyde provoca toda vez que ela aparece na cozinha com uma nova peruca chique e estiletes reluzentes.

Então, por que não desistir? Um obstáculo é que todos esses trabalhadores foram recentemente libertados da prisão, então ninguém mais os contratará. Clyde, que já cumpriu pena, é a rara empresária disposta a dar uma chance a ex-presidiários. Ela pode ser vista como uma humanitária, exceto que, ao aceitar condicionais, ela essencialmente se torna sua nova guardiã, com o direito de puni-los ou acariciá-los conforme o capricho a atingir. Eles escaparam de uma prisão para outra.

A história se passa perto da mesma cidade arruinada de Rust Belt – Reading, Pensilvânia – onde o drama vencedor do Prêmio Pulitzer de Nottage em 2017, “Sweat”, se passa. Ao pesquisar “Sweat”, em que um impasse entre a administração sindical faz com que um grupo unido de metalúrgicos se divida em linhas raciais, Nottage passou vários anos visitando Reading e entrevistando seus residentes. “Clyde’s” também foi inspirada em algumas de suas histórias, e as duas peças até compartilham um personagem: Jason (interpretado aqui por Garrett Young), o jovem bem-intencionado, mas inseguro, que comete um ataque brutal em “Sweat” e depois, na prisão, sucumbe à retórica da supremacia branca.

Mas Jason é um peixe fora d’água em “Clyde’s”, mais um fantoche do que uma ameaça. Quando ele sai da prisão para seu primeiro turno, seus novos colegas de trabalho não gostam de conhecê-lo. Letitia (ou Tish, interpretada pela cativante Nedra Snipes), a negra mãe solteira de uma criança com necessidades especiais, e Rafael (o presunçoso mas cativante Reza Salazar, que originou o papel de um viciado latino em recuperação) não apenas encontram as tatuagens da gangue de Jason ofensivos, mas também protegem seu território e sua experiência arduamente conquistada.

E enquanto Jason pensa que ele está lá para fazer sanduíches, Tish e Rafael têm uma atitude muito mais elevada em relação a seus trabalhos. Eles caíram sob a influência do funcionário veterano Montrellous (o sereno Kevin Kenerly), que apresenta a fabricação de sanduíches como uma forma de arte sagrada e ele mesmo como seu sumo sacerdote. Os três competem alegremente para chegar à receita perfeita. Montrellous sempre ganha com entradas como “Lagosta do Maine, rolinho de batata levemente torrado e amanteigado com alho assado, páprica e pimenta moída e maionese trufada, erva-doce caramelizada e uma pitada … de … endro”. Jason acha que eles são loucos – até provar uma das obras-primas do queijo grelhado de Montrellous. A próxima coisa que ele sabe é que está fantasiando sobre combinações de sabores e guarnições.

Nada disso se encaixa bem com Clyde, que não tem interesse em transformar seu restaurante em um destino gastronômico e cujo verdadeiro negócio pode ser lavar dinheiro para seus misteriosos “investidores” fora do palco.

Como este resumo pode sugerir, apesar de terem saído do mesmo poço, “Sweat” e “Clyde’s” têm tom muito diferente. Considerando que “Sweat” é um drama social comovente, “Clyde’s” tem o toque nada ameaçador de uma sitcom. Como funcionários de sitcom, os cozinheiros do Clyde reclamam de como estão ocupados e parecem ocupados, quebrando cutelos em cabeças de alface, colocando fatias de peru em papel encerado e espremendo molhos abundantemente sobre eles. Mas seus esforços produzem poucos sanduíches. Para as pessoas que insistem que “não temos tempo para socializar”, elas fazem muito disso – crescendo como personagens, apaixonando-se e desapaixonando-se, resistindo e sucumbindo à tentação. Então, Nottage está tentando seguir os passos de Tracy Letts, cuja peça da Broadway “Superior Donuts”, rotundamente descrita como sitcommy, foi na verdade adaptada para uma série da CBS?

Embora esta produção, que estreou no Second Stage Theatre em Nova York, tenha elementos de “Waiting for Lefty” e da série da CBS dos anos 1970 “Alice”, no fundo é uma parábola existencial na tradição de “No Exit” (mas mais animada e com sanduíches). Na vibrante encenação teatral de Kate Whoriskey, o Clyde’s parece um restaurante sujo (o cenário persuasivo é de Takeshi Kata), mas na verdade é um espaço alegórico, uma arena filosófica para a antiga luta entre o bem e o mal. Tish, Rafael e Jason são peregrinos em busca de significado e beleza em um mundo covarde, forçados a escolher entre a autopreservação e a autoexpressão.

Clyde insiste que eles produzam os sanduíches de qualidade mais baixa que seus clientes toleram; Montrellous os inspira a perseguir um ideal estético sem se preocupar com o apelo do mercado. O conflito entre a magnitude do que está em jogo (esperança, redenção, a nobreza do espírito humano) e a mundanidade do meio (peru, maionese) é a fonte do humor irônico da peça. O confronto climático na verdade envolve picles.

O diálogo de Nottage está repleto de indícios dos arquétipos que ela teceu em seu cenário sem glamour: “Ela fará você pagar com sangue”, Tish adverte sobre Clyde. “Ela pode realmente ser o diabo,” Jason arrisca. Rafael descreve os sinistros investidores de Clyde como tubarões do sul. “Eles são do submundo”, acrescenta. “Olhei nos olhos desse cara e foi como olhar para o abismo.”

Montrellous, em contraste, é quase comicamente santo. Quando chega a sua vez de revelar por que foi para a prisão, sua história é tão nobre que Jason grita: “Como diabos devemos viver com nós mesmos? Sinto-me inadequado em sua presença.

Os personagens de “Clyde’s” trocaram um tipo de prisão por outro, uma cozinha comercial onde estão presos e ao mesmo tempo perseguindo sonhos.

(Craig Schwartz)

Whoriskey e seus designers reproduziram essas dicas escatológicas com toques surrealistas ousados. Toda vez que Montrellous inicia um de seus monólogos inspiradores, o designer de iluminação Christopher Akerlind o banha em um brilho quente, enquanto Justin Ellington contribui com uma trilha sonora reverente. Os trajes de Clyde, desenhados com uma deliciosa panache por Jennifer Moeller, ficam cada vez mais diabólicos a cada cena, até que finalmente Clyde é revestido em couro vermelho brilhante colado ao corpo. Em alguns momentos, caso não tenhamos entendido as referências, o palco explode em chamas.

Essa combinação ousada de precedentes dramáticos tem muito em comum com a filosofia de fazer sanduíches de Montrellous. “O que eu acho é que você tem que se surpreender com um ingrediente que não deveria funcionar, algo que junta tudo”, ele reflete. “Pense no sabor desafiador que vai desafiar as expectativas e eleve seu sanduíche.” É óbvio que ele está falando de mais do que sanduíches. Pensando bem, escrever uma peça é um pouco como preparar um sanduíche: escolher ingredientes que agradem a uma ampla gama de consumidores sem vender sua alma. Misturando humor e otimismo apenas o suficiente para compensar a amargura de sua visão sem torná-la doce demais.

Quando Jason projeta seu primeiro sanduíche, Montrellous é crítico: “Você quer fazer muito e não confia em si mesmo com os ingredientes. … Puxar. A supercomplicação obscurece a verdade.” Algumas pessoas podem reagir de forma semelhante a “Clyde’s” – e esse é o ponto. Mesmo na cozinha sufocante onde todos temos que morar (porque não há outros cômodos na casa), podemos encontrar oportunidades para criar algo significativo juntos. Ou pelo menos dar um ao outro algo para mastigar.